Le Forze Democratiche Siriane si trovano in una posizione sempre più pericolosa. Per quasi un decennio, il gruppo ha controllato grandi pezzi della Siria orientale, dopo essersi alleato con gli Stati Uniti per aiutare a sconfiggere Daesh. Con Damasco sotto Bashar al-Assad troppo debole per costringere la regione a tornare sotto il suo dominio, l’SDF dominate dai curdi è stato in grado di ricavarsi uno Stato non ufficiale sotto la protezione di Washington. Tuttavia, la caduta di Assad il mese scorso e il ritorno al potere di Donald Trump hanno messo in pericolo la regione autonoma guidata dai curdi.
Nonostante non abbia amore per Assad, dopo che lui e suo padre hanno trascorso decenni a emarginare i curdi della Siria, la caduta del dittatore lascia ancora le SDF in una posizione difficile. Il sostegno di Russia e Iran ad Assad aveva dato alle SDF due tranquilli vantaggi. In primo luogo, Mosca si era dimostrata efficace nel frenare la Turchia. Ankara vede il Partito dell’Unione Democratica, che è noto come PYD e che guida le SDF, come un’entità terroristica visti i suoi legami con il PKK, e, per questo, ha lanciato diverse invasioni catturando sacche del territorio siriano detenuto dal PYD.
In secondo luogo, la presenza di Russia e Iran aveva dato alle SDF una certa influenza su Washington. Le SDF potevano affermare di essere un baluardo non solo contro un’eventuale risurrezione di Daesh, ma anche un modo per impedire alla Russia o all’Iran di estendere il loro controllo su tutta la Siria. L’SDF ha goduto di buoni legami con la Russia e alcuni dei suoi leader hanno ventilato la possibilità di riconciliarsi con Assad via Mosca per ottenere maggiori favori dagli Stati Uniti.
Con la caduta di Assad e il ruolo della Russia e dell’Iran ora enormemente rimarginato, questi vantaggi sono evaporati. Per quanto concerne la Turchia, le SDF temono che nulla tratterrà Ankara. Allo stesso tempo in cui Hayat Tahrir Al-Sham lanciò l’offensiva su Aleppo che precipitò la partenza di Assad, l’esercito nazionale siriano sostenuto dalla Turchia catturò più territorio dalle SDF. Da allora, ci sono stati più scontri. Anche se Ankara sta attualmente esplorando un dialogo con il PKK, l’SDF teme che il Presidente turco Recep Tayyip Erdogan possa ancora portare avanti con il suo obiettivo a lungo proclamato di spostare le SDF indietro di 30 km dal confine tra Siria e Turchia, o addirittura distruggerle.
Il ritorno di Trump alla Casa Bianca aggrava queste paure. Con la Russia e l’Iran fuori dal quadro, gli Stati Uniti sono ancora più vitali per le SDF. Eppure l’impegno di Trump è discutibile. Nel suo primo mandato, Trump ha dichiarato inaspettatamente che tutte le forze statunitensi avrebbero lasciato la Siria e avrebbero dato il via libera all’offensiva di Erdogan per spingere i combattenti curdi fuori da un tratto di terra di 100 miglia lungo il confine.
Sebbene Trump sia stato persuaso a invertire parzialmente questo ritiro, l’SDF teme che ordinerà ancora una volta la rimozione dei restanti 2.000 soldati statunitensi, lasciando il gruppo esposto. Giorni dopo l’elezione di Trump, il suo alleato Robert F. Kennedy Jr. ha ribadito che il Presidente eletto voleva ritirarsi, esacerbando queste paure. È anche in gioco la percezione che Trump sia vicino a Erdogan e potrebbe essere persuaso a dare mano libera alla Turchia.
Questi sviluppi hanno ristretto le opzioni disponibili per la SDF. Una strategia è riconciliarsi con il nuovo governo di Damasco e sarebbe già in fase di esplorazione questa opzione. Il comandante delle SDF, Mazlum Kobane, ha incontrato il sovrano de facto della Siria Ahmad Al-Sharaa a dicembre, proponendo che le SDF diventino autonome all’interno del nuovo esercito siriano, simile ai Peshmerga iracheni. Anche il petrolio, l’acqua e l’agricoltura della Siria orientale verrebbero condivisi, piuttosto che tutti che scorressero a Damasco come prima della guerra. In segno della sua apertura a un accordo, Kobane ha persino iniziato a mostrare la bandiera della rivoluzione siriana accanto allo stendardo dell’SDF nelle interviste.
Ma ci sono seri ostacoli a qualsiasi accordo. In primo luogo, non è chiaro se Al-Sharaa e HTS siano pronti ad accettare l’autonomia curda. La proposta potrebbe creare un’area simile al governo regionale del Kurdistan in Iraq e l’HTS, che governava Idlib in modo centralizzato, potrebbe opporsi a questo. Al-Sharaa potrebbe anche scegliere di aspettare, sperando di consolidare il potere a Damasco e poi essere in grado di fare una trattativa più difficile da una posizione più forte.
Non è nemmeno chiaro quanto terreno l’SDF sia disposto a concedere. All’inizio del conflitto, il PYD e il Fronte Al-Nusra, l’ex incarnazione di HTS, hanno combattuto in diverse occasioni e le due ideologie – una conservatrice islamista di linea dura, l’altra di sinistra laica – si oppongono diametralmente. L’SDF si preoccupa anche della vicinanza di HTS alla Turchia, il principale alleato straniero di Al-Sharaa. Alcuni ex funzionari turchi hanno sostenuto che la caduta di Assad significa che Al-Sharaa può ora smantellare le SDF senza che la Turchia debba usare la forza militare – commenti che renderanno Kobane diffidato nel fidarsi del nuovo regime di Damasco.
Una strategia alternativa sarebbe di mantenere l’autonomia indipendentemente da Damasco, facendo affidamento sul sostegno straniero. Gli Stati Uniti sarebbero fondamentali e le SDF saranno soddisfatte che il Segretario di Stato entrante Marco Rubio abbia già avvertito Erdogan contro l’azione militare. Kobane ha ulteriormente potenziato la sua posizione dato che il leader delle SDF, Mazloum Abdi, ha incontrato l’ex presidente della regione del Kurdistan dell’Iraq, Masoud Barzani, nella capitale della regione, Erbil, così da calmare le tensioni intra-curde di lunga durata. Con Barzani che gode di buoni legami sia con la Turchia che con gli Stati Uniti, si può sperare che possa aiutare a persuadere Erdogan a trattenersi o Trump a rimanere. Le SDF hanno anche costruito legami informali con Israele come un’altra fonte di sostegno straniero, molto probabilmente sperando che le voci filo-israeliane negli Stati Uniti possano fare pressione sulla Casa Bianca per mantenere una presenza degli Stati Uniti in Siria.
Ma questo rimane un approccio rischioso, dipendente dalla volontà di Trump di stare in piedi nella Siria orientale. La sua imprevedibilità potrebbe provocare un ritiro improvviso, mettendo in difficoltà le SDF. Aspettare che Washington se ne vada potrebbe lasciare il gruppo con una leva debole per negoziare con Damasco, ma fare concessioni a HTS prima di allora, quando Trump potrebbe ancora rimanere, potrebbe anche rivelarsi costoso.
L’SDF è sopravvissuta contro ogni previsione nell’ultimo decennio, ma il nuovo ambiente regionale in cui si trova potrebbe rivelarsi una prova ancora più difficile delle prove che ha già superato.