La democrazia non sta andando così bene in tutto il mondo. Un segno toccante del declino della democrazia è che è amata più fervidamente in luoghi in cui effettivamente non esiste, in Venezuela, per esempio, tra gli elettori che protestano contro un’elezione rubata.
Nelle democrazie esistenti, nel frattempo, gli elettori non tengono in grande considerazione le loro istituzioni politiche determinanti. Negli Stati Uniti, meno del 20 per cento degli americani pensa che il Congresso stia facendo un buon lavoro. Nell’Unione Europea, solo un terzo dei cittadini in media si fida dei propri governi nazionali e solo un cinto si fida dei propri partiti politici.
La familiarità genera disprezzo, il che spiega perché gli elettori hanno eletto candidati antidemocratici ad alte cariche in paese dopo paese. Viktor Orban ha vinto quattro elezioni consecutive in Ungheria. Narendra Modi ha consolidato il potere nelle proprie mani per oltre un decennio come primo ministro indiano. Benjamin Netanyahu è in qualche modo sopravvissuto ai vertici del sistema politico israeliano per 17 degli ultimi 28 anni. Un economista canaglia che brandisce una motosega, Javier Milei, ora presiede come presidente dell’Argentina.
E, naturalmente, il Donald Trump profondamente antidemocratico sta tornando alla Casa Bianca.
Molti di questi leader di destra hanno usato la scala della democrazia per raggiungere l’ufficio, e da allora hanno cercato di abbattere quella scala in modo che nessuno possa seguirli al potere.
Questi autocrati in abiti democratici hanno incontrato un’opposizione politica, alcune delle quaste piuttosto intense. Nei casi più estremi, come la Russia, quell’opposizione è stata incarcerata, esiliata e assassinata. Altrove, gli autocrati hanno semplicemente dichiarato la legge marziale. In Tunisia, Kais Saied ha sospeso la costituzione nel 2021 e ha messo fine all’unico esempio di governance democratica prodotto dalla Primavera araba.
Poi ci sono i leader che sorpassano. Donald Trump ha cercato di trovare un modo per rimanere in carica dopo aver perso le elezioni del 2020. Ha tentato di ribaltare i risultati nei tribunali. Ha radunato una folla di agitatori per fare pressione sul vicepresidente e sul Congresso per trattenere la certificazione delle elezioni. Si è persino parlato di legge marziale all’interno della Casa Bianca di Trump nel dicembre 2020.
Alla fine, senza l’esercito degli Stati Uniti dalla sua parte, Trump ha lasciato con riluttanza la Casa Bianca.
La decisione del presidente sudcoreano Yoon Suk-yeol di dichiarare la legge marziale il 3 dicembre è stata, in confronto, uno shock. A dire il vero, Yoon era frustrato dalla notevole opposizione che ha affrontato nel parlamento sudcoreano. Ha promosso figure del Nuovo Movimento di Destra, che telegrafava le sue opinioni più favorevoli del periodo coloniale giapponese e dei modernizzatori autoritari dell’era post-guerra di Corea. Ma pochi si aspettavano una presa di potere così sfacciata.
Yoon probabilmente ha pensato che, a differenza di Trump, poteva avere successo con la sua dichiarazione di legge marziale perché aveva i militari dalla sua parte. In effetti, il ministro della Difesa Kim Yong Hyun ha confessato che la legge marziale era tutta una sua idea. Ma Yoon e Kim probabilmente discutevano dei tempi di una tale dichiarazione dall’estate.
Fortunatamente, la democrazia sudcoreana si è dimostrata notevolmente duratura. Forse perché l’ultimo periodo di legge marziale è ancora nella memoria di molte persone, tra cui una generazione di parlamentari, l’opposizione di Yoon si è mossa rapidamente per bloccare il suo tentativo di sequestro del potere totale. I guardrail della democrazia – istituzioni politiche, tribunali, società civile – hanno tenuto saldi. Yoon è stato messo sotto accusa meno di due settimane dopo aver dichiarato la legge marziale.
Un altro guardrail chiave è culturale. La vergogna è parte integrante della società coreana. Un certo numero di politici coreani – l’ex presidente Roh Moo Hyun, l’ex sindaco di Seoul Park Won Soon – si sono suicidati a causa di quella che percepivano come la loro condotta vergognosa. Anche il ministro della Difesa Kim ha cercato di suicidarsi nella sua cella di prigione. A parte uccidersi, i politici coreani faranno anche scuse elaborate, come ha fatto Yoon.
Confrontalo con politici come Donald Trump, che non ammette mai di aver fatto male o si scusa. È impossibile far vergognare Trump, non importa quello che ha fatto, dalla cattiva condotta sessuale alle flagranti violazioni della legge. In effetti, la sua campagna per riconquistare la Casa Bianca è stata in gran parte uno sforzo per dimostrare al popolo americano che era innocente di tutte le accuse, legali e di altro tipo.
I politici di destra generalmente mancano di vergogna. Putin ha distrutto la società ucraina, ha rovinato la vita di milioni di russi e ha zoppichato la sua economia per le generazioni a venire, ma non avrebbe mai ammesso di aver mai fatto qualcosa di sbagliato. Anche in un paese come l’India, dove la vergogna è parte integrante della cultura, il primo ministro Narendra Modi ha spinto un’agenda anti-musulmana, armeggiato con la sua risposta alla crisi del COVID e criminalizzato il dissenso, ma non vede motivo di scusarsi per nessuna delle sue azioni.
Questa assenza di vergogna è reale e preoccupante, ma il problema qui non è culturale. Piuttosto, è il rifiuto dei leader di paesi putativamente democratici di impegnarsi con la loro opposizione, rispettare le istituzioni politiche e assumersi la responsabilità dei loro errori. Yoon ha fatto quello che hanno fatto molti leader di destra – Trump, Putin, Modi – ma non è stato abbastanza intelligente da trovare un modo per concentrare il potere nelle sue mani senza dichiarare la legge marziale, che è un’ovvia linea rossa in Corea.
Secondo l’indice di democrazia dell’Economist Intelligence Unit, che valuta le democrazie in base alla loro forza relativa, gli standard democratici si sono erosi nell’ultimo decennio. Meno dell’8% della popolazione mondiale ora vive in “piene democrazie”. Altri 50 paesi, tra cui gli Stati Uniti, sono “democrazie imperfette”.
La Corea del Sud si classifica come una “democrazia completa”, ma solo a malapena. Il suo punteggio complessivo è trascinato verso il basso dai voti poveri per la “cultura politica”, la peggiore di qualsiasi altra democrazia completa. In effetti, il suo voto è esattamente lo stesso degli Stati Uniti. Nel prossimo rapporto dell’Economist, la capacità del sudcoreano di difendersi dalla dichiarazione di legge marziale di Yoon e l’incapacità degli elettori statunitensi di impedire a Donald Trump di mentire e fare il prepotente per tornare in carica produrrà sicuramente risultati più divergenti per i due paesi dell’indice di democrazia.
La triste verità è che gli sforzi della Corea del Sud per salvare la democrazia del paese – che, ovviamente, è ancora un processo in corso – sono sempre più anomali nel mondo di oggi. La polarizzazione politica, la crescente disuguaglianza economica, i conflitti militari persistenti, lo stress del cambiamento climatico e gli shock periodici come la pandemia di COVID hanno lasciato le istituzioni della democrazia molto più deboli.
In alcuni luoghi, come la Corea del Sud, attributi culturali come la vergogna esercitano ancora una sorta di restrizione. Ma la vergogna, come sta dimostrando Donald Trump, sta rapidamente diventando anacronistica.
Il potere popolare sotto forma di appelli di destra al populismo sta distruggendo la democrazia. Ma il potere popolare come quello che hanno fatto i sudcoreani dopo la dichiarazione di legge marziale di Yoon può ancora salvare la democrazia.