Mentre molti commentatori stanno già speculando sulla possibilità di colloqui di pace in Ucraina nei prossimi mesi, in realtà c’è molto poco che indichi che il presidente russo Vladimir Putin sia interessato a un accordo negoziato. I comandanti militari ucraini non contano certamente su alcuna pausa nelle ostilità e si stanno invece preparando per un quarto anno della più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale.
La Russia ha tenuto l’iniziativa sul campo di battaglia per tutto il 2024 ed è riuscita a ottenere guadagni in vari punti lungo i circa mille chilometri di linee del fronte della guerra. Mentre Mosca non è stata in grado di assicurarsi alcun successo storico, i progressi relativamente minori dell’anno scorso hanno segnato un cambiamento rispetto alle linee del fronte in gran parte statiche nel 2023. Se le cause alla base di questo progresso russo non vengono affrontate, l’esercito invasore di Putin potrebbe essere in grado di ottenere una svolta più decisiva nel prossimo anno.
I guadagni della Russia nel 2024 dovevano molto agli adattamenti tattici e tecnologici attuati fin dalle prime fasi della guerra. Allo stesso tempo, Mosca ha anche chiaramente beneficiato di una serie di problemi che hanno devastato l’esercito ucraino, con carenze di truppe, leadership inefficace e incertezze di approvvigionamento in cima alla lista. La sopravvivenza dell’Ucraina come stato potrebbe ora dipendere dalla capacità del paese di risolvere questi problemi nei prossimi mesi.
L’Ucraina ha iniziato la guerra nel febbraio 2022 con un gran numero di soldati altamente capaci che avevano acquisito una preziosa esperienza durante i precedenti otto anni di combattimenti sporadici contro le forze del Cremlino nell’Ucraina orientale. Queste truppe esperte hanno svolto un ruolo chiave nei primi successi dell’Ucraina, adottando un approccio spesso innovativo alla guerra che ha contribuito a cancellare i vantaggi schiaccianti della Russia in termini di potenza di fuoco.
La Russia ha contrastato la maggiore creatività ucraina sul campo di battaglia facendo sempre più affidamento sulla forza dei numeri. Nel settembre 2022, Putin ha annunciato la prima mobilitazione della Russia dalla seconda guerra mondiale. Ciò ha aumentato drasticamente il numero di truppe russe in Ucraina e ha posto le basi per le tattiche di onde umane che hanno reso possibili i successivi progressi di Mosca.
Nel frattempo, le pesanti perdite dell’Ucraina dal 2022 hanno derubato più unità dell’esercito dei loro membri più esperti. In molti casi, questo ha portato a un forte calo delle prestazioni sul campo di battaglia. Un gran numero di promettenti giovani ufficiali ucraini che avrebbero dovuto salire attraverso i ranghi a posizioni di comando senior sono stati invece uccisi, feriti o semplicemente esauriti da quasi tre anni di combattimenti incessanti.
L’esercito ucraino sta ora affrontando sfide crescenti per reclutare nuove truppe per ricostituire i suoi ranghi esauriti. Ciò è dovuto in parte all’impatto demoralizzante di tassi di vittime costantemente elevati e alla mancanza di prospettive di smobilitazione mentre le ostilità continuano. Riflette anche la diminuzione della fiducia nella qualità dei leader militari ucraini e le preoccupazioni per la costante carenza di armi e munizioni.
Le revisioni dei regolamenti di mobilitazione dell’Ucraina introdotti nella primavera del 2024 non sono riuscite ad affrontare adeguatamente le cause alla base di questa crescente carenza di manodopera. Invece, l’anno scorso ha visto livelli record di diserzione che hanno ulteriormente minato le difese già indebolite dell’Ucraina. A meno che non si possano prendere misure per invertire questa tendenza, le conseguenze per l’Ucraina potrebbero essere disastrose.
Le sfide sempre più acute che l’esercito ucraino deve affrontare sia in termini di quantità che di qualità richiedono una risposta combinata da parte dell’Ucraina e dei suoi alleati. Ciò deve includere una migliore formazione per fanteria e ufficiali, misure per radicare i nostri comandanti inefficaci e migliorare il coordinamento tra le unità e un notevole aumento dei flussi di forniture militari dalla coalizione internazionale che sostene lo sforzo bellico ucraino.
Ciò richiederà una maggiore cooperazione e la fine dell’attuale puntamento del dito tra l’Ucraina e i partner del paese. Negli ultimi mesi, i funzionari di Kiev hanno cercato di concentrare i loro problemi sulla mancanza di sufficienti aiuti militari internazionali, mentre gli alleati, compresi gli Stati Uniti, hanno iniziato a mettere in discussione la strategia di mobilitazione dell’Ucraina e a chiedere una riduzione dell’età delle reclute militari. Questo gioco di colpa fa poco per affrontare la crescente crisi all’interno dell’esercito ucraino.
Con l’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina destinata a superare il traguardo dei tre anni il mese prossimo, è chiaro che le politiche adottate a Kiev e in altre capitali occidentali dal 2022 non funzionano più. I problemi di manodopera dell’Ucraina non possono essere superati solo affidando al sentimento patriottico e all’esperienza di combattimento superiore. Un approccio più sistematico alla formazione e all’equipaggiamento di nuove truppe è chiaramente necessario e deve essere accompagnato da misure per migliorare la leadership e la responsabilità all’interno dell’esercito ucraino.
Allo stesso modo, consegne frammentarie di armi non convinceranno la Russia a porre fine all’invasione. I dibattiti prolungati e i regolari ritardi che hanno caratterizzato il sostegno militare internazionale all’Ucraina dal 2022 hanno fatto molto per convincere Putin che alla fine può sopravvere all’Occidente.
Il dittatore del Cremlino sta affrontando i suoi problemi di manodopera tra catastrofiche perdite russe. Tuttavia, può fare appello a una popolazione più di quattro volte più grande dell’Ucraina e può anche permettersi di attirare volontari con grandi incentivi in denaro. La recente aggiunta di oltre diecimila truppe nordcoreane ha ulteriormente allentato la pressione sui reclutatori dell’esercito russo.
Se i partner ucraini desiderano davvero cambiare l’umore a Mosca, devono prendere un impegno a lungo termine a fornire a Kiev sostegno militare e dimostrare la loro determinazione a sconfiggere la Russia sul campo di battaglia. Le guerre di attrito come l’attuale guerra russo-ucraina sono vinte e perse attraverso il dispiegamento di risorse superiori. Sulla carta, l’Occidente ha la ricchezza collettiva e le capacità tecnologiche per sopraffare completamente la Russia. Tuttavia, quasi tre anni dall’inizio dell’invasione su vasta scala, il sostegno occidentale all’Ucraina rimane ostacolato dal discorso di compromesso e dalla paura di un’escalation. Putin interpreta questo come debolezza ed è incoraggiato.
L’Ucraina è attualmente in una corsa contro il tempo per affrontare una serie di questioni chiave che minacciano di minare lo sforzo bellicio del paese e consegnare a Putin una vittoria storica nel 2025. Sostenere gli sforzi di Kiev è una questione di urgenza per i leader europei e dovrebbe anche essere in cima alla lista delle priorità per l’amministrazione Trump in arrivo. Donald Trump ha promesso di porre fine alla guerra, ma probabilmente scoprirà che Putin non è disposto ad iniziare i colloqui a meno che gli Stati Uniti non possano minare la sua fiducia nella vittoria e rafforzare drasticamente la posizione negoziale dell’Ucraina.