La drammatica sequenza di eventi iniziata il 7 ottobre 2023, con l’attacco di Hamas in Israele, è andata a cascata attraverso il Medio Oriente, rovesciando i regimi e rimodellando le linee di faglia della regione. Proprio il giorno in cui Israele e Hezbollah hanno concordato un cessate il fuoco per fermare le ostilità in Libano, il gruppo militante siriano Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ha lanciato un’audace offensiva per catturare Aleppo, segnando la fine di un’era per la Siria. All’inizio di questo mese, il regno del presidente Bashar al-Assad, un mandato sinonimo di repressione, conflitto e decadenza, si è sgretolato sotto il peso della resistenza.
La Siria, a lungo incatenata da una dittatura ba’athista e sfregiata da 14 anni di brutale guerra civile, ora intravede una fragile libertà. Tuttavia, le sfide future sono formidabili: le tensioni settarie e le divisioni radicate potrebbero far deragliare la rinascita della nazione. Nel frattempo, lo sconvolgimento in Siria ha messo a nudo la vulnerabilità dell'”asse di resistenza” di Teheran, un tempo formidabile. Per l’ayatollah Ali Khamenei, il crollo di questa rete, costruita con cura per proiettare l’influenza iraniana, rappresenta una crisi politica esistenziale. La caduta del regime di Assad segnala non solo un cambiamento geopolitico, ma anche un colpo psicologico alle ambizioni dell’Iran.
Il Medio Oriente, una regione perennemente in movimento, affronta un’altra trasformazione, irta di incertezza ma anche infusa di speranza di un nuovo inizio. La scommessa di Hezbollah nell’aprire un secondo fronte contro Israele durante il conflitto di Gaza potrebbe essere uno dei suoi più gravi errori di calcolo. Il movimento libanese sciita, fortemente sostenuto dall’Iran, è stato incoraggiato per assistere Hamas, ma ha frainteso sia le dinamiche regionali che l’abilità militare di Israele. Scioccando lungo la Linea Blu delimitata dalle Nazioni Unite, Hezbollah ha agitato un nido di calabrone e le conseguenze si sono rivelate catastrofiche.
Dopo quasi un anno di schermaglie che hanno sradicato centinaia di migliaia di persone, Israele ha intensificato le sue operazioni a settembre, sferrando colpi di precisione che hanno decimato la leadership di Hezbollah. L’iconico leader del gruppo, Hassan Nasrallah, è stato tra quelli eliminati in una serie di attacchi aerei che hanno lasciato la struttura di comando di Hezbollah a brandelli. Sul terreno, le forze israeliane hanno allontanato i militanti di Hezbollah dalla zona di confine contestata, una vittoria tattica e simbolica per una nazione abituata al conflitto perpetuo.
A novembre, il calcolo di Teheran è cambiato. Riconoscendo le perdite insostenibili, l’Iran ha esortato il suo alleato libanese a cercare la pace piuttosto che rischiare un’ulteriore erosione delle sue capacità. A malincuore, Hezbollah ha acconsentito, accettando un cessate il fuoco che ha dato il sopravvento a Israele. Questo episodio evidenzia i limiti della guerra per procura in una regione in cui le alleanze sono tenui e i passi falsi militari possono svelare anni di influenza accuratamente costruita. Per Hezbollah, il bilancio di questa disavventura si estende oltre il campo di battaglia, lasciando il suo futuro e la credibilità di Teheran irreparabilmente scosso.
La dipendenza dell’Iran da Hezbollah come pietra miliare della sua influenza in Siria è stata a lungo una necessità strategica. Nel 2015, il gruppo libanese, insieme alle forze russe, si è dimostrato fondamentale nel salvare il regime di Bashar al-Assad dall’orlo del collasso. Ma il Medio Oriente è una regione definita da alleanze mutevoli e dall’esaurimento delle risorse, e né l’Iran né la Russia potrebbero rassumare la volontà – o i mezzi – per difendere Damasco.
Teheran, dopo tutto, è stata prosciugata dalla sua guerra per procura con Israele, e Mosca era profondamente impigliata nell’Ucraina. La loro assenza ha creato un vuoto, che l’HTS e l’esercito nazionale siriano sono stati veloci a sfruttare. Cogliendo la posizione indebolita di Assad, questi gruppi hanno lanciato un’offensiva su Aleppo, apparentemente per anticipare un’operazione di regime contro le loro roccaforti nel nord-ovest della Siria. Ciò che si è svolto ha rivelato la fragilità del governo di Assad. Pieno di corruzione e demoralizzazione, l’esercito siriano ha offerto scarsa resistenza. Aleppo è caduta con sorprendente facilità, sottolineando quanto fosse diminuita l’autorità di Assad. L’Iran e la Russia potrebbero aver sostenuto Assad in passato, ma la loro incapacità di salvare Assad segnala un profondo indebolimento dell’asse che una volta ancorava la sopravvivenza della Siria.
L’Iran sta affrontando una ricalibrazione che fa riflettere le sue ambizioni regionali. Privato dell’influenza diretta sui confini di Israele, deve fare affidamento sui proxy in Iraq e sui suoi legami di lunga data con la milizia Houthi nello Yemen per proiettare il potere. Tuttavia, una rinnovata attenzione alle sue ambizioni nucleari potrebbe essere irta di pericoli, specialmente con l’imminente ritorno in carica di Donald Trump. La precedente strategia di Trump di estrema pressione ha lasciato Teheran con poco spazio di manovra, e il leader supremo Khamenei potrebbe camminare con cautela questa volta.
Nel frattempo, le tensioni si sono infiammate sulla frontiera siriano-israeliana. Per la prima volta dal 1974, le forze di difesa israeliane (IDF) entrarono nelle alture del Golan controllate dalla Siria per respingere un assalto a un avamposto delle Nazioni Unite vicino al villaggio druso di Khader. Entro domenica, Israele aveva schierato truppe aggiuntive per mettere in sicurezza la zona cuscinetto, con l’obiettivo di contenere i gruppi ribelli islamisti e prevenire un’ondata di rifugiati. È troppo presto per immaginare uno scenario in cui Abu Mohammed al-Jolani, il leader dell’HTS, negozia la pace con Israele sulle contese alture del Golan. Eppure, come il Medio Oriente dimostra ripetutamente, l’inimmaginabile ha un modo di diventare realtà.