La notte del 6 settembre 2007 i jet israeliani bombardarono un edificio nel nord della Siria. L’edificio era presumibilmente un reattore nucleare in costruzione per sostenere un programma di armi nucleari. È stato riferito che il reattore è una copia del piccolo reattore di produzione di plutonio nella Repubblica Democratica Popolare di Corea (RPDC).
Ci sono molte accuse in questa strana storia, ma la più importante è che il governo della RPDC, guidato da Kim Jong Un, stava vendendo tecnologia nucleare. Il reattore avrebbe prodotto plutonio per armi (WGPu) per una bomba iraniana. È probabile che il cliente finale, l’Iran, abbia pagato in contanti per la progettazione del reattore, l’assistenza alla costruzione e possibilmente il combustibile nucleare.
Ci sono molte questioni in sospeso in questa storia. Come i materiali sono stati trasportati. Associazioni tra RPDC, Iran e Siria. Perché l’Iran avrebbe scelto un reattore nordcoreano in Siria per produrre plutonio quando l’Iran aveva un programma incentrato sull’uranio. L’assenza di strutture di supporto. Ma se c’è della verità in questa storia, confermata dalla CIA degli Stati Uniti,[1] dal governo israeliano e da molte fonti indipendenti, la RPDC stava esportando materiali legati alle bombe in contanti.[ 2] Dopo aver fatto esplodere la sua prima bomba nucleare nel 2006.
Somiglianza con A Q Khan del Pakistan
Questo evento è molto importante perché si collega direttamente agli eventi del 2003 nella RPDC. È anche un nitido promemoria della rete di proliferazione nucleare di A Q Khan, un metallurgista pakistano. Khan acquisì la tecnologia critica di arricchimento della centrifuga del gas, per spionaggio, nei primi anni ’70. Ha usato quella tecnologia per aiutare il Pakistan a produrre abbastanza uranio altamente arricchito per costruire una significativa scorta di armi nucleari a base di uranio.
Una volta che il Pakistan aveva imparato la tecnologia di arricchimento e soddisfatto le proprie esigenze materiali per le armi, Khan si è rivolto all’esportazione delle conoscenze che aveva acquisito. Ha offerto informazioni sulla progettazione di armi nucleari all’Iraq nel 1990. Usando lo spionaggio inverso, ha offerto e poi fornito alla conoscenza della centrifuga del gas all’Iran che è la base del grandissimo programma di uranio dell’Iran. Ha fornito vere e proprie centrifughe alla Libia nel 2004.
Molto importante, Khan ha iniziato a fornire centrifughe reali e conoscenze avanzate di progettazione alla RPDC già nel 1998. La RPDC ha abbracciato questa tecnologia. Ha costruito i propri impianti di centrifuga a gas. La prima conferma occidentale di un impianto di arricchimento dell’uranio della RPDC è stata nel 2010 da parte di un team di visitatori americani. È stato riferito che l’impianto ha iniziato la costruzione nel 2009 e gli americani credono che non sia stato il primo impianto. Era troppo grande e troppo ben progettato per essere il primo prototipo.
Kim Jong-Un chiede più uranio di grado di armi
Nel 2023 il presidente della RPDC, il leader Kim Jong Un, ha esortato il suo quadro tecnico ad aumentare rapidamente la produzione di materiali fissili per le armi. L’aumento poteva solo significare che l’arricchimento della centrifuga del gas era la via di produzione necessaria. I reattori nucleari e gli impianti di ritrattamento per separare il WGpu non sono facili da costruire rapidamente o da nascondere. Gli incrementi della produzione aggiuntiva di plutonio sono lenti e potrebbero richiedere un decennio dall’inizio alla fine e anche in questo caso, i tassi di produzione di materiali fissili nei piccoli reattori sono lenti. Le cascate centrifughe possono essere costruite in piccoli incrementi e aggiunte frequentemente man mano che le macchine vengono prodotte e aumenta lo spazio del pavimento.
È chiaro che la RPDC arricchisce l’uranio dal 2010 e probabilmente prima. Ciò ha portato a una significativa scorta di HEU, probabilmente di gran lunga superiore alla piccola scorta di plutonio che la RPDC ha prodotto. Le stime occidentali della produzione di plutonio sono relativamente accurate a causa dei numerosi osservabili intorno al singolo reattore di produzione della RPDC e all’impianto di ritrattamento.
Cose come la condensazione del vapore acqueo visibile dalle torri di raffreddamento, la turbolenza del fiume sono osservabili indipendenti che aiutano gli analisti a determinare il tempo di funzionamento. Inoltre, molti osservatori occidentali sono stati nell’impianto del reattore e nell’impianto di ritrattamento per anni. L’AIEA ha effettuato misurazioni e documentato dati quantitativi.
Il programma di arricchimento dell’uranio è completamente diverso. Non è mai stato ispezionato a distanza ravvicinata, solo una singola osservazione a distanza per alcuni minuti. L’edificio che è stato osservato è noto ed è stato raddoppiato di dimensioni secondo le immagini aeree.[ 3] Altre piante sono sospettate ma completamente sconosciute.
Nel 2024 sono state pubblicate le prime fotografie all’interno di un impianto di centrifuga della RPDC. Gli osservatori originali possono dire che gli edifici sembrano diversi da quello che hanno visto. Gli esterni delle macchine non sono gli stessi delle osservazioni del 2010.[ 4]
La rispettatissima Federazione degli scienziati americani (FAS) ha previsto nel 2024 che la RPDC potrebbe aver prodotto abbastanza HEU per almeno 50 e forse 90 armi nucleari di base.[ 5] Questo è sufficiente per un’enorme capacità offensiva militare per un piccolo paese: la RPDC.
La maggior parte dei suoi obiettivi militari si ritrano presumibilmente nella Repubblica di Corea, Corea del Sud (ROK). Trascurando le minacce contro gli Stati Uniti, la RPDC ha abbastanza armi nucleari per saturare la Repubblica di Corea. L’esortazione ad aumentare notevolmente la produzione di materiale fissile suggerisce un secondo scopo.
RPDC come rete di proliferazione nucleare
C’è già un caso accettato di RPDC che vende tecnologia di armi nucleari in cambio di denaro. La RPDC è un paese particolarmente povero che sopravvive con qualsiasi mezzo legale o meno. Pesantemente sanzionato, fa soldi con la contraffazione, la criptovaluta, l’hacking del computer e il stanzione delle sanzioni. Le vendite di materiali fissili potrebbero essere un’altra preziosa fonte di reddito.
La RPDC ha condotto diversi test nucleari di successo. Il loro più recente design di armi standardizzate si adatta a missili, bombe e siluri. La rete A Q Khan ha servito la RPDC nella sua ricerca della tecnologia di arricchimento.
La RPDC ha già beneficiato del contrabbando di tecnologia nucleare nel paese da Khan e da molte altre fonti. In almeno un’occasione ha cercato di esportare tecnologia in contanti. Ora sembra che Kim sia pronto a iniziare una rete di proliferazione tutta sua.
C’è un mercato della proliferazione nel 21° secolo
Il pensiero tradizionale di non proliferazione è stato che gli Stati sono gli unici clienti delle armi nucleari. Solo gli Stati hanno le risorse e la capacità tecnologica per costruire armi nucleari. Il regime di non proliferazione, attraverso la verifica dei materiali dell’AIEA, ha considerato tutti gli Stati ugualmente sospetti, ma questo si è evoluto per concentrarsi in gran parte su alcuni Stati con ambizioni regionali.
Diversi Stati sviluppati, anche in tutta Europa, hanno studiato e deciso contro i programmi di armi nucleari. I risultati di successo della soppressione della proliferazione in Iraq, Libia e Sudafrica hanno portato a un mondo generalmente pacifico incentrato su altre attività militari. L’Iran è l’ovvia anomala oggi poiché la pace rimane sfuggente in Medio Oriente.
Iran
L’Iran una volta era un presunto cliente per l’assistenza al plutonio della RPDC. L’Iran ha rinunciato al plutonio molto tempo fa e ha un programma vitale di arricchimento dell’uranio, che sostiene fortemente sia solo per scopi civili. Il programma nucleare iraniano è sotto un’intensa attività di verifica dei materiali nucleari dell’AIEA. In oltre 20 anni è stata scoperta una sola struttura nucleare che l’Iran non ha dichiarato.
Sembra improbabile che ci siano ulteriori reattori di plutonio sconosciuti, impianti di arricchimento, impianti di ritrattamento o attività necessarie del ciclo del combustibile in Iran. La maggior parte delle preoccupazioni di proliferazione è che l’Iran si ritirerà dalle salvaguardie dell’AIEA e tenterà di abusare delle strutture nucleari conosciute.
Sarebbe una sciocca linea rossa per l’Iran uscire dalle salvaguardie e dalle strutture di abuso conosciute dall’Occidente. Durante il tempo che ci vorrebbe all’Iran per trasformare le strutture civili all’uso militare ci sarebbero sicuramente conseguenze militari. Se l’Iran rimane sotto la verifica trasparente dell’AIEA, tutte le sue strutture nucleari conosciute possono essere verificate per rimanere in attività pacifiche.
Un programma di armamento ha pochissimi osservabili esterni ed è completamente al di fuori del mandato o dell’esperienza dell’AIEA. Se l’Iran avesse una fonte clandestina di HEU importata, potrebbe facilmente sviluppare una significativa scorta di armi della RPDC progettate e testate e diventare una potenza nucleare in modo rapido e silenzioso. L’assistenza passata della RPDC nei missili e nel reattore in Siria, dimostra che questo è possibile.
Una rete oscura di fornitura di materiali
La RPDC è in grado di creare una banca di materiale nucleare disponibile per il miglior offerente. Il paese ha un eccesso di materiale fissile, vale a dire l’uranio molto arricchito, e si è pubblicamente vantato di una produzione accelerata di ancora di più.
Le lezioni della rete di approvvigionamento nucleare A Q Khan non dovrebbero essere perse. Khan ha venduto i mezzi per produrre materiali nucleari. Ciò ha portato diversi paesi a raggiungere lo status di minaccia. Questa minaccia è stata temperata dalla necessità di un paese che avesse bisogno di tempo e di un enorme sforzo tecnico per produrre il materiale.
La vendita diretta di materiale nucleare utilizzabile con armi nucleari aggirerebbe questo ostacolo industriale e rimuoverebbe molti degli indicatori di intelligence che uno Stato era sull’orlo della proliferazione. Non ci sarebbe stato alcun avvertimento. La minaccia sarebbe complicata dalla possibilità che la RPDC abbia anche fornito comprovati progetti esplosivi nucleari.
Non sono solo gli Stati a destare preoccupazione nei prossimi decenni. Individui di potere senza precedenti stanno apparendo in diverse regioni del mondo. La capacità di un individuo ricco di guidare la propria politica o manipolando un programma statale è una possibilità che non esisteva prima.
Conclusione
Per tutti gli anni ’70, il pakistano A Q Khan gestiva una rete progettata per produrre uranio molto arricchito e fornire al Pakistan il materiale nucleare per una bomba. Ci è riuscito. Per tutti gli anni ’80 e ’90 ha invertito il processo e ha creato una conseguente rete di proliferazione nucleare. Ha fornito tecnologia di arricchimento, alcuni materiali nucleari e, in almeno un caso, presunti progetti per un esplosivo nucleare. Dobbiamo aver imparato alcune lezioni dalle sue attività.
Nel 2007 il leader della Corea del Nord ha fornito assistenza per costruire un reattore di plutonio per armi in Siria. Questo potrebbe essere stato il suo primo tentativo di creare una rete di proliferazione. Ora ha esortato il suo quadro a produrre più materiali fissili; produrre di più e farlo rapidamente. Questo può essere fatto solo rapidamente aggiungendo capacità di arricchimento dell’uranio. Ha già avuto molto successo nell’aumentare generosamente le sue scorte in crescita.
La capacità di fornire a un mondo in via di sviluppo VHEU illimitato, un design di bombe testato funzionante, forse anche esplosivi nucleari stessi. Questo è un momento per ricordare seriamente ciò che A Q Khan ha realizzato nel ridurre la sicurezza mondiale. È ora di assicurarsi che un nuovo A Q Kim non sostituissse Khan.