Inorridito dal bombardamento israeliano di Beirut durante la guerra in Libano del 1982, il Presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan non ha usato mezzi termini con l’allora primo ministro israeliano Menahem Begin.
“Ero arrabbiato. Gli ho detto che doveva finire, o la nostra intera relazione futura era in pericolo. Ho usato deliberatamente la parola olocausto e ho detto che il simbolo della sua guerra stava diventando l’immagine di un bambino di 7 mesi con le braccia spazzate via”, ha osservato Reagan nel suo diario.
La telefonata dell’agosto 1982 tra Reagan e Begin fornisce un modello per la capacità degli Stati Uniti di torcere il braccio di Israele e i limiti dell’influenza del gigante occidentale.
Begin non ha perso tempo a fermare il suo bombardamento di saturazione della capitale libanese in risposta alla minaccia di Reagan. Tuttavia, ha respinto la richiesta del presidente di consentire a una forza internazionale di entrare a Beirut per proteggere le centinaia di migliaia di rifugiati palestinesi nella città assediata dagli israeliani. Il suo rifiuto ha avuto conseguenze disastrose.
Un mese dopo, almeno 800 palestinesi, molti dei quali donne e bambini, sono stati massacrati nelle loro case a Sabra e Shatila a Beirut ovest da uomini armati cristiani libanesi sotto gli occhi vigili dell’esercito israeliano. L’indignazione pubblica in Israele ha costretto Begin a dimettersi, ponendo fine alla sua carriera.
Biden ha fallito dove Reagan è riuscito
Più di quattro decenni dopo, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha capito la posta in gioco quando Israele è andato in guerra in risposta all’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 a Israele. Conosceva anche le leve di potere a sua disposizione dopo aver provato l’approccio di Reagan nel 2021.
All’epoca, Biden, come il suo predecessore, prese il telefono per leggere l’atto di rivolta del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu. Come descrive un nuovo libro su Biden, The Last Politician, è stata la sua quarta telefonata al leader israeliano in dieci giorni in cui la diplomazia dietro le quinte e la cojoling non sono riuscite a porre fine ai combattimenti tra Israele e Hamas. Il presidente lo ha informato che “si aspettava una significativa de-escalation oggi sulla strada verso un cessate il fuoco”. Quando Netanyahu ha cercato di guadagnare tempo, Biden ha risposto: “Ehi amico, siamo fuori pista qui. È finita.”
Netanyahu e Hamas hanno concordato un cessate il fuoco il giorno dopo. Anche così, sapeva allora e ora che aveva meno di cui preoccuparsi di quanto Begin avesse con la presidenza Reagan.
A differenza dell’amministrazione di Reagan, che ha permesso al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite di approvare 21 risoluzioni che criticavano, se non condannavano, le politiche di Israele, Biden ha dato a Israele una copertura diplomatica generale e gli ha fornito armi. Con questi, potrebbe perseguire le guerre che rendono il 1982 pallido in confronto.
Il test-guida di Biden del modello di Reagan, la familiarità con gli interventi israeliani in Libano e le politiche annessioniste negli anni ’80 e oltre, insieme alla volontà del suo predecessore di affrontare Begin nella guerra del 1982, lasciano il presidente con poche scuse per aver rifiutato di frenare Israele nell’ultimo anno.
Il fallimento di Biden ha conseguenze tangibili devastanti per i palestinesi e ancora da materializzare le ricadute per gli israeliani e il resto del Medio Oriente. Questi perseguiteranno la regione per una generazione, se non di più.
Come Begin, Biden probabilmente vedrà la sua eredità macchiata dalla condotta israeliana sui campi di battaglia del Medio Oriente.
La distruzione storica può solo aumentare
Un acceso incontro con Begin durante la guerra del 1982, che prevedeva colpi con le dita e pugni che martellavano su un tavolo, mette in luce la mancanza di una scusa da parte di Biden. Facendo eco a Reagan, Biden ha avvertito Begin che la politica di insediamento israeliano potrebbe costargli il sostegno degli Stati Uniti. In risposta, Begin schiamò: “Non sono un ebreo con le ginocchia tremanti”.
Quarantadue anni dopo, Biden ignora il fatto che le ultime guerre israeliane tra Gaza e Libano sono una ripetizione dei primi anni ’80 all’ennesima potenza.
Begin ha creato il modello per il bersaglio sistematico israeliano dei militanti indipendentemente dal rischio per i civili con l’attentato di Fakhani del 1981. Questo quartiere di Beirut densamente popolato ospitava l’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP) e le sue affiliate. L’attentato ha distrutto un edificio di sette piani e danneggiato quattro strutture vicine, uccidendo circa 90 persone e ferendo centinaia di altre.
In una lettera a Reagan, scritta durante l’invasione israeliana del Libano del 1982, Begin paragonò il bombardamento sul tappeto di Beirut alla distruzione alleata di Berlino durante la seconda guerra mondiale.
“Mi sento come un primo ministro autorizzato a istruire un coraggioso esercito di fronte a ‘Berlino’ dove, tra civili innocenti, Hitler e i suoi scagnozi si nascondono in un bunker in profondità sotto la superficie”, ha detto Begin.
L’equazione di Begin del presidente dell’OLP Yasser Arafat e la sua organizzazione con Adolf Hitler e i suoi associati, come Netanyahu che equiparava Hamas ai nazisti, servì a giustificare le vittime civili in operazioni che riguardavano tanto i combattenti quanto erano progettate per incitare la popolazione locale contro i militanti.
“In alcuni casi, i bombardamenti e i bombardamenti israeliani sono stati attentamente presi di mira, a volte sulla base di una buona intelligence. Troppo spesso, tuttavia, non era così. Decine di condomini da otto a dodici piani sono stati distrutti… Molti degli edifici che sono stati livellati… non avevano alcuna utilità militare plausibile”, ha ricordato lo storico Rashid Khalidi, che viveva a Beirut al momento dei bombardamenti del 1982.
La strategia ha prodotto risultati contrastanti ma, a conti fatti, ha indurito piuttosto che indebolito la resistenza popolare alle politiche israeliane.
Ci sono poche ragioni per credere che l’impatto delle attuali guerre israeliane sarà diverso. Israele ha già preparato il terreno trasformando Gaza in quella che un tempo commissario australiano per i diritti umani e relatore delle Nazioni Unite, Chris Sidoti, definisce una “fabbrica del terrorismo”.