Le guerre possono finire praticamente da un giorno all’altro.
Basta guardare la Siria, che è stata bloccata in una guerra civile per una dozzina di anni. Essendo sopravvissuto a una serie di rivolte, Bashar al-Assad sembrava sulla buona strada per diventare un tiranno per tutta la vita. Poi, nello spazio di un paio di settimane, i suoi alleati lo abbandonarono di fatto, il suo esercito si sciolse e lui e la sua famiglia dovettero accamparsi al Cremlino.
Vladimir Putin è già al Cremlino, quindi questo è un posto in cui non può fuggire se le cose in Russia vanno a sud. A differenza di Assad, non affronta eserciti ribelli (non ancora, almeno). Ma dovrebbe ancora essere preoccupato, date le perdite russe sul campo di battaglia, nella geopolitica e in tutta l’economia.
Quanto tempo ci vorrà prima che Putin e Assad debbano entrambi lasciare la città per prendere residenza in quell’ultimo rifugio di mascalzone, non patriottismo come ha insistito Samuel Johnson, ma Pyongyang?
Non è certo quello che intendeva Donald Trump quando ha detto che avrebbe finito la guerra in Ucraina il primo giorno della sua amministrazione. Non stava parlando di aiutare l’Ucraina a ricontentare il suo territorio occupato, precipitando un cambio di regime in Russia e mandando Putin in esilio. Quello era il vecchio Partito Repubblicano, che era anti-russo fino in fondo. Il nuovo partito MAGA, con un’agenda illiberale che si sovrappone a quella di Putin, non ha tanto una politica estera quanto un arsenale di minacce.
Non sorprende, quindi, che il “concetto di un piano” di Trump per porre fine alla guerra in Ucraina sembri consistere solo in minacce simultanee progettate per spingere le due parti a venire al tavolo e negoziare un cessate il fuoco. Il problema è che Putin non ha fretta di scendere a compromessi. Ignara delle implicazioni della sconfitta di Assad, la Russia continua a spingere il suo vantaggio in Ucraina. A novembre, ha sequestrato quasi 11 miglia quadrate di territorio ucraino ogni giorno.
Ma questi guadagni hanno avuto un costo enorme: oltre 45.000 vittime totali nello stesso periodo. La necessità di portare 10.000 soldati nordcoreani dalla parte russa suggerisce che queste vittime stanno prendendo il loro pedaggio. Altri segni di disperazione russa includono i bonus di firma astronomicamente alti, le prigioni vuote a causa di coscritti dragoni e tutti gli indiani e gli yemeniti ingannati a combattere in Ucraina. L’economia russa, nel frattempo, sta iniziando a piegarsi, con un’inflazione superiore al 9 per cento, il tasso di interesse superiore al 21 per cento e una dilagante carenza di manodopera derivante da tutti i giovani dell’esercito, in esilio o che faticano nelle industrie militari.
I soldati di Putin, a prescindere. In cima alla sua lista dei desideri, vuole cacciare le truppe ucraine dal territorio russo che ha preso intorno a Kursk. Successivamente, vuole tutte le province di Luhansk e Donetsk (la Russia controlla quasi tutte le prime, ma solo circa due terzi delle seconde). L’obiettivo massimalista di Putin è quello di “denazificare” il governo ucraino installando il proprio regime amico del Cremlino e disarmando il paese in modo che non costituisca alcuna minaccia futura per la Russia.
Gli ucraini si sono scavati nei talloni nella speranza che Putin alla fine si riduca per salvare il proprio regime. Ma anche tenere la linea, tanto meno riconquistare il territorio occupato, è diventato sempre più difficile. L’Ucraina sta lottando così tanto con la propria carenza di soldati che Volodymyr Zelensky ha parlato di scambiare terre per la pace (oltre all’adesione alla NATO). Un tale cessate il fuoco cederebbe il territorio (il Donbass, la Crimea) ai russi, ma l’Ucraina si riserverebbe il diritto di riconquistare la terra “in modo diplomatico” (qualunque cosa significhi).
Nonostante la sua volontà di scendere a compromessi sul territorio, Zelensky non si arrendo. Sta ricevendo un altro miliardo di dollari in assistenza militare dall’amministrazione Biden come regalo di andata. Un prestito di 50 miliardi di dollari garantito sugli interessi sulle attività russe congelate in Occidente è all’orizzonte, con gli Stati Uniti che stanno già allocando la loro quota di 20 miliardi di dollari. Per portare abbastanza truppe per fermare le avances russe, il governo ucraino potrebbe prendere in considerazione l’ulteriore abbassamento dell’età di coscrizione.
Trump e i suoi servitori pensano di poter costringere entrambe le parti a scendere a compromessi sul territorio contestato. Questo è un perenne fraintendimento del governo degli Stati Uniti.
Dopotutto, questa guerra non riguarda principalmente il territorio. Si tratta di ideologia. Putin ha una visione illiberale che mette la Russia al centro di un nuovo asse anti-occidentale che contesta tutto, dal diritto internazionale ai diritti LGBT. Zelensky è stato spinto nella posizione un po’ scomoda di rappresentare i valori occidentali della democrazia e dei diritti umani. Gli ucraini hanno una paura più fondamentale: che una forza di occupazione li getti in prigione, distrugga la loro cultura o li giustizi a sangue freddo come a Buchaand altrove.
Gettare Donald Trump in questo mix è come far esplodere una bomba nel bel mezzo di una lotta per la vita e la morte. Forse, nel caos e nella confusione dopo l’esplosione, tutti getteranno giù le armi.
O forse ignoreranno semplicemente il lanciabombe, si riprenderanno e combatteranno con rinnovato vigore. Nessuna delle due parti ha raggiunto lo stallo che le due Coree hanno vissuto negli ultimi due anni di quella guerra. Quindi, non scommettere su un armistizio che si svolgerà il 21 gennaio 2025.
Il concetto di piano di Trump
Nel mondo secondo Trump, la Russia ha invaso l’Ucraina perché l’America era debole. Quindi, per risolvere la crisi, l’America deve essere di nuovo forte.
Questa è l’essenza del piano dell’inviato di Trump, Keith Kellogg. Gli Stati Uniti minacceranno di fermare tutti gli aiuti all’Ucraina per spingerla al tavolo dei negoziati. Poi, alla Russia, minaccerà di aumentare gli aiuti all’Ucraina per far negoziare il Cremlino. L’adesione alla NATO per l’Ucraina sarebbe fuori dal tavolo.
Ma Putin sa che molti repubblicani, e gli elettori che li hanno messi in carica, vogliono solo che gli Stati Uniti smettano di inviare denaro all’Ucraina in qualsiasi circostanza. Quindi, Putin può resistere in sicurezza alla pressione e poi sedersi a guardare il Partito Repubblicano frantumarsi sulla questione.
Putin sa anche come si sente davvero Kellogg. “Una guerra nata nella debolezza americana può essere terminata solo dalla forza americana”, ha scritto il futuro inviato di Trump in testimonianza a un’audizione al Senato l’anno scorso. “Ecco perché il percorso per portare a termine questi negoziati è consentire all’Ucraina di sconfiggere l’esercito russo in Ucraina … e fornire all’Ucraina l’armamento militare di cui ha bisogno [farlo]”.
Questo spiega la risposta russa al piano finora. “Kellogg viene a Mosca con il suo piano, lo prendiamo e poi gli diciamo di fottersi, perché non ci piace niente di tutto ciò”, ha detto al Financial Times l’alleato di Putin Konstantin Malofeyev. “Questo sarebbe l’intero negoziato.”
I russi sanno anche come Trump ha gestito i negoziati con i talebani. Nel suo desiderio di ritirare le truppe statunitensi, il presidente Transactional ha sostanzialmente venduto il governo afghano e, nelle parole del suo consigliere per la sicurezza nazionale H.R. McMaster, ha firmato “un accordo di resa con i talebani”. Con una scadenza per il ritiro degli Stati Uniti e nessun meccanismo di attuazione per mantenere i talebani alle loro promesse, Trump ha stabilito le condizioni che hanno portato al disastro che l’amministrazione Biden ha dovuto affrontare per diversi mesi nel suo primo anno.
Avendo promesso di porre fine alla guerra e smettere di inviare denaro più armi in Ucraina, Trump potrebbe trovarsi in un dilemma diplomatico simile nei confronti dell’Ucraina nel 2025. Potrebbe fare promesse a Kiev che assomigliano a ciò che ha promesso al governo afghano e offrire concessioni ai russi che sono simili a quelle che ha dato ai talebani. Gli ucraini, almeno, sanno come andrà a finire.
In realtà, è difficile immaginare che qualcuno si entusiasmi di una pace in Ucraina simile all’afgana. Una terribile pace si è stabilita sull’Afghanistan: la pace dell’obitorio e della cella di prigione. E questo è precisamente il tipo di pace che i territori russi occupati in Ucraina attualmente “godono”.
Cosa può fare l’Ucraina?
Gli Stati Uniti hanno offerto all’Ucraina il maggior numero di armamenti, ma non era l’unico fornitore in città. Gli alleati europei si sono impegnati a prendere il gioco, con la Germania che guida la strada. Secondo quanto riferito, i leader europei stanno cercando di persuadere l’amministrazione Trump in arrivo a continuare a rifornire l’Ucraina per almeno un altro anno.
Un altro anno: probabilmente è per questo che la Russia ha le risorse. Sta aumentando enormemente la sua spesa militare per il 2025, ma poi il bilancio inizia a scendere nei prossimi due anni. Se l’economia russa va davvero fuori dai binari a causa della guerra, molti russi abbandoneranno la loro storia d’amore con Putin.
L’accordo di Zelensky per la pace è un’opzione provvisoria. L’Ucraina potrebbe dover accontentarsi di alcune vaghe promesse di adesione alla NATO e di alcune attuali “garanie di sicurezza” sotto forma di armi (ma non armi nucleari) per scoraggiare un’altra invasione russa.
Se la Russia può essere incastrata per negoziare – o persuasa dalla promessa di alleviare le sanzioni – l’Ucraina probabilmente dovrà ingoiare una sorta di accordo di terra per la pace, per quanto nocivo possa essere.
Dopo che la Russia ha sequestrato la Crimea e parti del Donbass nel 2014, ho paragonato la situazione dell’Ucraina a quella di Aron Ralston, un escursionista che si è trovato intrappolato in una posizione remota con il braccio bloccato da un masso. Alla fine, decise di amputarsi il braccio per sopravvivere.
“Se l’Ucraina vuole andare avanti con le sue aspirazioni di avvicinarsi all’Occidente, probabilmente dovrà sottomettersi anche al coltello”, ho scritto. “Chissà: dopo molti anni di isolamento internazionale, tiepido sostegno russo e stagnazione economica, i rami fantasma potrebbero chiedere il riattaccamento. Questo non è giusto, ovviamente. La Russia ha giocato un gioco sporco. Ma nessuno ha mai detto che la geopolitica è giusta. Anche la situazione che ha colpito Aron Ralston non è stata giusta. Ma a volte devi fare ciò che è necessario per sopravvivere, anche se significa tagliare via ciò che ti è caro.”
Ora, un decennio dopo, la situazione è più disperata e ancora più ingiusta. Ma Putin potrebbe benissimo vivere di tempo preso in prestito, proprio come Assad negli ultimi dodici anni. La Russia non è onnipotente (esposizione A: l’implosione della sua stretta alleata Siria), e nemmeno Putin. Il pantano dell’Afghanistan ha messo in moto il crollo dell’Unione Sovietica; il pantano dell’Ucraina potrebbe significare la fine del “mondo russo” di Putin. Poi i residenti del Donbass e della Crimea pregheranno l’Ucraina, insediata in sicurezza nell’Unione Europea, di accoglierli di nuovo.