Poco più di un anno fa, nel settembre 2023, il Presidente Xi Jinping accoglieva a Pechino l’ormai ex leader siriano Assad e sua moglie Asma, che conducevano una visita di sei giorni nel paese tra la grande fanfara nei media statali del Partito Comunista Cinese al potere. La Cina era il sesto Paese visitato dal Presidente siriano dall’inizio della guerra civile siriano nel 2011, dopo anni di isolamento internazionale.
Gli Assad erano ospiti di Xi alla cerimonia di apertura dei 19° Giochi Asiatici a Hangzhou, che è stata salutata dal quotidiano Global Times come un’opportunità per rafforzare i legami commerciali ed economici con il regime isolato. Pechino ha visto opportunità per le aziende cinesi nella ricostruzione economica del dopoguerra come parte della catena di approvvigionamento Belt and Road di Xi e del programma di infrastrutture globali.
Mentre la coppia partecipava ai Giochi asiatici, il Presidente Xi Jinping aveva promesso di sostenere Assad nell'”opporsi all’interferenza esterna” e nella ricostruzione della Siria, mentre sua moglie Asma veniva dai media cinesi. Il principale inviato cinese Wang Yi si era impegnato a svolgere un ruolo chiave nel portare la pace nei “punti caldi” globali travagliati e negli ultimi anni ha ripetutamente inviato diplomatici in Medio Oriente.
Dopo che il successo della negoziazione dell’accordo tra i rivali di lunga data Arabia Saudita e Iran nel 2023, Pechino aveva anche chiesto la fine della “punizione collettiva” dei civili palestinesi da parte di Israele: i diplomatici cinesi, infatti, hanno provato a mediare una tregua tra Fatah, Hamas e altre fazioni palestinesi rivali all’inizio di quest’anno, ma non sono ancora riusciti a facilitare l’emergere di un governo di unità, nonostante i ripetuti cicli di sforzi diplomatici e i giri di “diplomazia della navetta” da parte del suo inviato mediorientale, Zhai Jun.
Il suo sostegno ad Assad, tuttavia, si basava in gran parte sulla sua visione della resistenza siriana come istigata dagli Stati Uniti e dai suoi alleati, e sul suo allineamento con l’Iran e la Russia, qualcosa che Pechino potrebbe ora rivalutare, hanno detto gli analisti.
“Pechino vuole espandere la sua influenza in Medio Oriente, e la Siria è stata un punto d’appoggio importante per farlo”, aveva detto il commentatore di attualità con sede negli Stati Uniti, Heng He, in una recente intervista – “Questa è per lo meno una grande battuta d’arresto per il desiderio del Partito comunista cinese di aumentare la sua influenza … conquistando alleati o sostenendo alcune forze in Medio Oriente”.
“C’è stato un senso molto esagerato della capacità della Cina di plasmare i risultati politici nella regione”- ha detto Jonathan Fulton, un membro anziano non residente dell’Atlantic Council- “mentre il crollo del regime di Assad è stato visto ridurre l’influenza nel mondo arabo dei suoi principali sostenitori, Iran e Russia, è stato anche un colpo per le ambizioni globali della Cina. Con molto di ciò che (la Cina) ha fatto a livello internazionale si è basato sul sostegno di quei paesi, e la loro incapacità di sostenere il loro più grande partner in Medio Oriente dice molto sulla loro capacità di fare molto al di là della regione”.
La scommessa della Cina non sembra aver dato i suoi frutti, secondo il ricercatore dell’Hudson Institute, Zineb Riboua: “Penso che la Cina si stia rendendo conto che i costi del suo allineamento con l’Iran e la Russia in Medio Oriente sono alti perché si sono davvero affidati all’Iran per espandere la loro influenza. Essendo l’amico più caro dell’Iran che la Cina è stata in grado di mediare un accordo, un accordo di normalizzazione, con l’Arabia Saudita”. “È davvero essendo vicina all’Iran che la Cina è stata in grado di dire a tutti che può gestire la questione dello Yemen. Questo è il motivo per cui cercano di fare alcune missioni di mediazione e diplomatiche nello Yemen”, ha aggiunto Riboua secondo cui “ora che Assad è caduto, tutto ciò che l’Iran ha cercato di ottenere in termini di influenza e anche in termini di nutrimento dei suoi proxy in tutto il Medio Oriente sta scomparendo”.
Riboua ha detto di aspettarsi che Pechino prenda le distanze da Teheran in futuro e adatti la sua strategia in Medio Oriente per riflettere lo status della Turchia come “vera potenza regionale”. Siccome Pechino cerca di costruire legami con regimi autoritari e totalitari anti-occidentali, tra cui l’Iran e il regime di Assad in Siria, “direi che la Cina ha fatto la scommessa sbagliata e pagherà un certo prezzo per questo”, ha detto.
Pechino ha detto di rimanere aperta sul riconoscimento di un futuro governo siriano. “Il futuro e il destino della Siria dovrebbero essere decisi dal popolo siriano”, ha detto il portavoce del ministero degli Esteri Mao Ning al giornalista il 9 dicembre. “Speriamo che tutte le parti interessate trovino una soluzione politica per ripristinare la stabilità e l’ordine il prima possibile”.
“L’improvvisa caduta di Assad non è uno scenario che Pechino desidera vedere”, ha affermato Fan Hongda, uno studioso del Medio Oriente presso la Shanghai International Studies University. “La Cina preferisce un Medio Oriente più stabile e indipendente, poiché il caos o un orientamento filoamericano nella regione non si allinea con gli interessi della Cina”.
La risposta del ministero degli Esteri cinese alla caduta di Assad è stata attenuata, concentrandosi sulla sicurezza dei cittadini cinesi e chiedendo una “soluzione politica” per ripristinare la stabilità in Siria il prima possibile.
La portavoce del Ministero degli Affari Esteri, Mao Ning, lunedì sembrava lasciare un’apertura per l’impegno con il futuro governo: “Le relazioni amichevoli della Cina con la Siria sono per tutto il popolo siriano”, ha dichiarato.
Esperti e diplomatici cinesi dicono che Pechino ora attenderà il suo tempo prima di riconoscere un nuovo governo a Damasco.
Potrebbe usare la sua esperienza e il suo muscolo finanziario per sostenere la ricostruzione, dicono, ma è probabile che i suoi impegni siano limitati perché la Cina ha cercato di ridurre al minimo i rischi finanziari all’estero negli ultimi anni.
La Siria si è unita all’iniziativa di punta della Cina Belt and Road nel 2022, ma da allora non ci sono stati investimenti significativi da parte delle imprese cinesi, in parte a causa delle sanzioni.
La Cina “non è davvero in grado di sostituire fondamentalmente l’Occidente né come partner economico, né come forza diplomatica o militare nella regione”, ha detto Bill Figueroa, assistente professore all’Università di Groningen ed esperto di relazioni Cina-Medio Oriente.
“La Cina nel 2024 ha molto meno soldi della Cina nel 2013 – 2014, quando è stato lanciato il BRI”, ha detto Figueroa. C’è “un’ovvia rivalutazione in corso nella direzione di investimenti più sicuri e di ridurre i rischi complessivi della Cina”, ha aggiunto.
Mentre la copertura giornalistica della situazione in corso in Siria era ampiamente disponibile sui social media cinesi martedì, non a tutti è permesso di pubblicare qualcosa che gli piace sulla situazione in Medio Oriente, secondo il commentatore di attualità Ji Feng, che ha un background nel movimento pro-democrazia.
