La caduta di Bashar al-Assad dalla Siria e l’implosione del suo regime è, per me, facilmente la più piacevole sorpresa geopolitica del ventunesimo secolo. Venti milioni di siriani affrontano continui tempi difficili mentre uomini con armi cercano di risolvere il prossimo futuro in termini di governance. Ma c’è solo una certezza assoluta: con Assad in fuga, i siriani ora hanno la possibilità di vivere vite di decenza, dignità e opportunità.
Sembra secoli fa quando mi sono seduto con il Presidente Assad il 28 febbraio 2011, in un palazzo in alto sopra Damasco, informandolo di ciò che sarebbe stato specificamente richiesto alla Siria per recuperare tutta la terra – principalmente le alture del Golan – persa a Israele nel 1967. Quella conversazione di cinquanta minuti e i successivi colloqui molto più lunghi con il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu e altri sarebbero stati i punti forti di una mediazione di pace a canale posteriore che aveva preso slancio nell’autunno del 2010. Un collega della Casa Bianca ed io siamo stati così incoraggiati dai nostri progressi che abbiamo pianificato di riunire funzionari siriani e israeliani in una capitale dell’Europa orientale nell’aprile 2011. Ma non è mai successo.
La prospettiva di una pace tra Siria e Israele è morta a metà marzo 2011 quando Assad ha ordinato al suo apparato di sicurezza di usare la forza mortale contro i siriani che protestavano pacificamente contro la violenza della polizia e la detenzione di massa e illegale di sostenitori pro-democrazia. Sparando ai manifestanti e riempiendo le prigioni, Assad ha fatto molto di più che cedere efficacemente le alture del Golan a Israele. Ha distrutto ciò che era rimasto in Siria nella speranza che un giovane presidente ben istruito potesse riformare il sistema brutalmente autoritario che ha ereditato da suo padre, Hafez. E mentre Assad raddoppiava e triplicava la violenza per gran parte del 2011, ha posto le basi per una guerra interna che avrebbe smai distrutto il paese e, l‘8 dicembre, lo avrebbe mandato a fare i bagagli.
Allora, come è successo?
I ribelli siriani, guidati da Hayat Tahrir al-Sham (HTS), sembrano aver deciso il mese scorso di approfittare delle recenti sconfitte subite dall’Iran e dall’Hezbollah libanese cercando di espandere il loro governo nel nord-ovest della Siria ad Aleppo. Lo hanno fatto quasi senza sforzo. Infatti, mentre entravano ad Aleppo e spingevano oltre, trovarono le forze militari del regime che si dissolvevano davanti a loro. Un esercito siriano degradato dall’inattività e svuotato dalla criminalità, dalla corruzione e dalla produzione di anfetamine – Captagon – non era semplicemente in grado di combattere. La porta di Hama, Homs e Damasco era spalancata e l’HTS, guidato da Abu Mohammed al-Jolani, non ha esitato ad entrare.
I più grandi sostenitori del regime di Assad – Iran e Russia – erano inizialmente fortemente inclini a sostenere il loro cliente, come hanno fatto per una dozzina di anni. Per l’Iran, la Siria è il ponte di terra per ciò che resta di Hezbollah in Libano, e Hezbollah è stato, almeno fino a poco tempo fa, il gioiello della corona dei risultati di politica estera da parte dei chierici iraniani. Per il presidente russo Vladimir Putin, la Siria era molto più di un paese che offriva strutture navali e aeree. Salvare Assad in passato è stato il principale punto di discussione politico nazionale di Putin sul presunto ritorno della Russia allo status di grande potenza. Teheran e Mosca volevano disperatamente sostenere il regime. Ma non riuscivano a trovare nulla da sostenere. Tutto ciò che trovarono, nelle parole di Ozymandias di Percy Bysshe Shelley, era “sconfinato e nudo. Le sabbie solite e pianeggianti si estendono lontano.”
Nessuno, tranne forse lo stesso Assad, sapeva che il regime che aveva presieduto per quasi un quarto di secolo, costruito da suo padre, era, in effetti, un “relitto colossale”, nelle parole di Shelley. Che il regime si fosse frammentato in cricche criminali, con la famiglia Assad e l’entourage che hanno saccheggiato tutto ciò che potevano dal paese che avevano distrutto, era ampiamente noto. Tuttavia, è stato ampiamente ipotizzato da molti, me compreso, che gli appetiti del regime per l’omicidio di massa, la tortura, lo stupro, la fame, il terrore e il furto rimanessero forti e i mezzi necessari per convertire gli appetiti in azioni rimanessero intatti. Alla fine, tuttavia, il male acido di una famiglia criminale e i suoi facilitatori dissolsero tutto.
Cosa, allora, è il prossimo? Jolani, il capo di HTS, sembra essere il grande vincitore, anche se è tutt’altro che chiaro nelle ore di apertura dell’era post-Assad esattamente ciò che comanda. Mentre Jolani afferma di aver tagliato il suo legame con al-Qaeda nel 2016, HTS rimane un’organizzazioneterroristica designata dalla Turchia e dagli Stati Uniti.
L’amministrazione Joe Biden sembra soddisfatta che il cliente assassino di massa dell’Iran e della Russia sia fuggito. Eppure l’ambivalenza di Washington riguardo all’HTS è comprensibile. Da un lato, HTS è profondamente impegnato a liquidare la presenza e l’influenza in Siria della combinazione Iran-Hezbollah e forse anche quella della Russia. D’altra parte, tuttavia, il suo orientamento islamista pone potenziali pericoli per le minoranze siriane, in particolare gli alawiti e i cristiani, così come la prospettiva che la governance siriana cada nelle mani di un gruppo fondamentalista che contiene combattenti stranieri e forse ancora nutri sentimenti terroristici globali.
Queste fondate riserve sull’HTS impongono uno stretto coordinamento e cooperazione tra Washington e Ankara, nonostante le gravi differenze bilaterali sulle relazioni militari statunitensi con le forze di difesa siriane dominate dai curdi nel nord-est della Siria.
In effetti, la Turchia non vede alcun vantaggio nel fatto che la Siria sia “governata” da chiunque il cui palese settarismo rischi di inviare rifugiati a innalla sua direzione. La Turchia ha già avuto questa esperienza grazie alla campagna di omicidio di massa di Assad diretta ai musulmani sunniti siriani nelle aree ribelli. In effetti, il sostegno di Ankara all’attuale offensiva ribelle ha probabilmente le sue radici nell’incapacità di Assad di fornire garanzie per il ritorno sicuro e protetto dei rifugiati siriani dalla Turchia, una delle principali priorità politiche interne del presidente Recep Tayyip Erdogan. Si spera che Ankara possa esercitare una certa influenza su ciò che verrà dopo.
Jolani sta parlando pubblicamente della sua dedizione ai diritti delle minoranze, al governo attraverso le istituzioni e alla ricostruzione della Siria dopo tredici anni di guerra interna. Questo è tutto per il bene se indica che la sua conversione da al-Qaeda è completa e se è veramente interessato a promuovere il tipo di Siria di cui parla. Eppure, il record dei diritti umani di HTS nel nord-ovest della Siria è stato abissille. Forse la Turchia, con il contributo di Washington, può convincere Jolani a fare i seguenti passi ora che Assad è finito:
- Offrire di formare un governo di unità nazionale, di transizione con l’attuale governo della Repubblica araba siriana di Baath, guidato dal primo ministro Mohammed Ghazi al-Jalali. Le priorità di un tale governo includerebbero l’istituzione della legge e dell’ordine con giustizia per tutti, il rilascio di tutti i prigionieri politici, la garanzia della partenza delle forze straniere dal territorio siriano, la garanzia del ritorno sicuro dei rifugiati siriani, la garanzia della revoca delle sanzioni e l’avvio della ricostruzione e la definizione delle condizioni per eventuali elezioni parlamentari e persino per la riforma costituzionale.
- Promettere che le forze armate HTS non entreranno nella provincia di Latakia o in qualsiasi altro luogo in cui risiedono i siriani alawiti. Le autorità siriane potrebbero, se necessario, chiedere l’assistenza turca se è necessario, difendendo i civili da chiunque sia motivato da sentimenti di vendetta.
- Identificare, in collaborazione con altri elementi dell’opposizione siriana, alti ufficiali militari siriani professionisti che hanno disertato nel corso degli anni e metterli al comando di ciò che rimane delle forze armate siriane. Nella massima misura possibile, utilizzare le unità dell’esercito siriano esistenti sotto una leadership nuova, decente e professionale per fornire sicurezza nelle aree popolate. Consentire al personale HTS di unirsi all’esercito siriano e fissare una scadenza di sei mesi per farlo o disarmare.
- Chiarire al popolo siriano che lo stato di diritto nell’era post-Assad non trasmetterebbe né vantaggi né svantaggi a nessun siriano basato sulla setta. Inizia a lavorare su una nuova Costituzione siriana inclusiva.
Gli Stati Uniti dovrebbero muoversi rapidamente, non appena le condizioni di sicurezza lo consentono, per inviare un inviato speciale in Siria e riaprire l’ambasciata degli Stati Uniti a Damasco. Il contatto diretto con Jolani è essenziale; concedergli il beneficio del dubbio in anticipo preserverebbe la possibilità di influenzarlo. Le sanzioni contro la famiglia Assad e l’entourage dovrebbero essere mantenute e il trasporto di Assad all’Aia per essere perseguito per crimini contro l’umanità dovrebbe essere imposso su chiunque finisca per ospitarlo. Tutte le altre sanzioni economiche contro la Siria dovrebbero essere sospese. Gli Stati Uniti dovrebbero fornire assistenza umanitaria e organizzare una struttura per far progredire la ricostruzione della Siria in collaborazione con alleati e partner. Ci sono rapporti secondo cui i boss del regime hanno svuotato la Banca centrale siriana sulla strada per l’aeroporto di Damasco. Se è vero, gli Stati Uniti dovrebbero assistere il nuovo governo siriano nel recupero dei beni rubati.
Anche se la Turchia potrebbe essere l’interlocutore americano più importante nei prossimi giorni e settimane, Washington non dovrebbe risparmiare sforzi per creare un fronte unito verso la Siria tra alleati e partner. La Francia sarà importante a questo proposito, così come gli Emirati Arabi Uniti (EAU). Secondo i resoconti della stampa, Abu Dhabi, prima dell’offensiva ribelle, ha tentato di intrappolare Washington in un piano temaciale per revocare le sanzioni statunitensi in cambio della promessa di Assad di fermare i flussi di armi a Hezbollah in Libano. Ora gli Emirati Arabi Uniti si stringono le mani sulla partenza di Assad, avvertendo – forse a causa dell’antipatia di Abu Dhabi nei confronti della Turchia – che qualcosa di simile alla Libia o all’Afghanistan è molto nel futuro della Siria – come se libici e afghani avessero subito qualcosa di simile a ciò che i siriani hanno sofferto per decenni sotto gli Assad.
Indubbiamente, venti milioni di siriani ora affrontano un futuro con molte sfide e più di pochi incertezze. Eppure il “diavolo che conoscevano” era sicuramente il diavolo. Con la famiglia Assad e l’entourage scomparsi, la Siria, a lungo termine, ha la possibilità di raggiungere il tipo di transizione politica previsto dal comunicato finale di Ginevra del 2012 e dalla risoluzione 2254 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Ora avranno l’opportunità, dove nessuna esisteva prima, di vivere, lavorare e prosperare nel loro paese di nascita invece di cercare rifugio e opportunità all’estero. Dopo anni di persecuzione da parte di un regime brutale, abusi imperiali per mano dell’Iran e della Russia e del tradimento da parte di attori regionali e internazionali, i siriani hanno preso in mano la loro liberazione. Meritano l’aiuto degli Stati Uniti e la sua volontà di ascoltare. Ma la rivoluzione siriana, indipendentemente da ciò che accadrà dopo, è nelle mani del popolo siriano.