Nove anni fa, una carovana di aerei da carico militari e vecchie navi da guerra iniziò a fare la spola avanti e indietro dalle basi russe depositando una massiccia forza militare di spedizione nella Siria occidentale, cementando la presenza muscolare della Russia in Medio Oriente e alla fine salvando il regime del presidente siriano Bashar al-Assad.
Assad se n’è andato, il destino di quelle basi è ora in pericolo e la questione dell’intera strategia della Russia in Medio Oriente è ora molto in sospeso.
La caduta del regime di Assad lo scorso fine settimana è stata un evento tettonico, che si è riverberato in tutto il Medio Oriente e oltre. L’intervento del Cremlino in Siria del 2015, che ha rimescolato il calcolo regionale, è ora in fase di rimescolo ancora una volta mentre Mosca cerca di capire cosa fare dopo.
A partire dal 9 dicembre, non c’erano segni confermati di alcun ritiro russo dalla Siria. Un funzionario del Cremlino senza nome ha detto all’agenzia di stampa statale TASS che la Russia aveva raggiunto un accordo per garantire la sicurezza dei suoi beni militari in Siria. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha rifiutato di commentare i giornalisti.
“È ancora prematuro discuterne”, ha detto ai giornalisti. “Tuttavia, questo sarà un argomento di discussione con chiunque sarà responsabile in Siria in futuro”.
Ecco cosa devi sapere sulla presenza della Russia in Siria e su cosa potrebbe venire dopo.
Cosa, Dove E Chi
La presenza della Russia con la Siria risale alle relazioni sovietiche con il padre di Assad e ha portato a una risorsa critica per Mosca nel 1971: l’accesso navale al porto mediterraneo in acque profonde di Tartus.L’attenzione di Mosca è diminuita fino al 2011, quando una rivolta popolare si è trasformata in una vera e propria guerra civile che minacciava il governo di Assad.
Nel settembre 2015, il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato alla più grande forza di spedizione russa degli ultimi decenni, se non mai, di schierarsi in Siria per rafforzare gli sforzi di Assad per combattere ribelli e gruppi estremisti. La Siria ha concesso alla Russia un accesso in leasing di 49 anni a Tartus e alla base aerea di Hmeimim.
“La situazione era molto difficile, sia in termini di morale che di esaurimento”, ha detto il generale Valery Gerasimov, presidente dello Stato Maggiore russo, in un’intervista pubblicata nel 2017. “Una mancanza di munizioni, tipi necessari di supporto, comando. La nostra operazione è iniziata e dopo qualche tempo abbiamo visto i primi successi…. Oggi l’esercito siriano è in grado di svolgere compiti per proteggere il suo territorio.”
L’anno successivo, dopo mesi di incessanti attacchi aerei che hanno cancellato le città – una campagna così spietata che il comandante che le ha ordinato è stato dato il soprannome di “Generale Armageddon” – l’esercito siriano ha avuto il sopravvento. Le forze russe incoraggiate, i cui numeri includevano anche mercenari privati del Gruppo Wagner, si sono scontrate con le forze sostenute dagli Stati Uniti nella Siria orientale nel 2018.
Al culmine dell’intervento russo in Siria, intorno al 2017, sono state schierate fino a 6.000 truppe da combattimento e ausiliarie, comprese le forze mercenarie, secondo le stime del Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington.
La maggior parte di quelle forze di terra sono state impiegate per consigliare l’esercito siriano, ma i comandanti hanno anche schierato artiglieria russa e unità corazzate, nonché forze speciali, per sostenere la fanteria siriana, in particolare nel 2016 durante l’offensiva per riconquistare Aleppo, la più grande città della Siria.
Non è chiaro quanto sia grande l’attuale contingente russo sul terreno. Il canale Telegram YeZh ha stimato che 7.000 soldati sono rimasti nel paese.
Dove Il Porto Di Acqua Calda
Tartus è stato un trampolino di lancio per la Russia per proiettare il potere, non solo in Siria in tutto il Medio Oriente, ma in Africa e altrove. Dopo il 2015, la Russia ha utilizzato ampiamente le sue navi del Baltico e del Mar Nero per rifornire il porto e trasportare armi pesanti e attrezzature da costruzione. Una società di costruzioni collegata a un uomo d’affari alleato del Cremlino si è aggiudicata un contratto nel 2019 per gestire ed espandere il porto.
La capacità di ormeggio del porto è di ben 11 navi, comprese le navi a propulsione nucleare. Diversi sottomarini diesel-elettrici sono andati in auto e fuori dalla struttura e sono stati utilizzati per sparare missili da crociera Kalibr contro obiettivi siriani.
La profondità dell’acqua del porto ospitava anche navi più grandi, tra cui l’ammiragliaspesso derisa della Marina russa, la portaerei Admiral Kuznetsov, che è stata schierata nel Mediterraneo orientale tra ottobre 2016 e gennaio 2017.
Nei giorni precedenti la cattura di Damasco da parte dei gruppi ribelli siriani, diverse navi, la maggior parte delle quali erano ormeggiate a Tartus, sono state avvistate che si dirigevano verso il mare, alimentando la speculazione che fosse in corso un’evacuazione. Il Ministero della Difesa, tuttavia, il 3 dicembre ha rilasciato filmati della flottiglia che spara missili, dicendo che le manovre erano un esercizio di addestramento.
“Ciò che Tartus significava per la Russia era la capacità di proiettare il potere marittimo e l’influenza politica relativamente incontrastata in Medio Oriente e permesso di colpire oltre il suo peso”, ha scritto Fredrik Van Lokeren, un ufficiale navale belga in pensione, in un post sul blog dell’8 dicembre.
Le navi russe a Tartus potrebbero essere state utilizzate per aiutare le operazioni russe nel Mar Nero, che sono state anche gravemente ridotte da tattiche ucraine innovative. Ma alle navi da guerra è vietato transitare nel Bosforo turco per trattato internazionale.
Aria forzata
Situata a circa 60 chilometri a sulla costa di Tartus, le forze aeree russe hanno utilizzato la base aerea di Hmeimim. Oltre ad ospitare jet da combattimento ed elicotteri, è anche servito come destinazione per gli enormi aerei cargo che hanno trasportato uomini e materiale dentro e fuori la Siria.
Gli ingegneri russi hanno ampliato la base nel 2016-17, allungando le piste ed espandendo la capacità di parcheggio. Putin ha fatto una visita non annunciata alla base nel dicembre 2017, dove ha dichiarato la vittoria delle forze ribelli siriane, che ha definito “terroristi”.
“Se i terroristi alzano di nuovo la testa, gli infliggeremo colpi come non hanno mai visto”, ha detto all’epoca.
La flotta aerea russa in Siria comprendeva più di due dozzine di bombardieri Su-24 e Su-25 in prima linea e aerei da attacco a terra, secondo un rapporto semi-ufficiale pubblicato nel 2016, insieme ad almeno otto cacciabombardieri Su-30 avanzati e 12 elicotteri d’attacco Mi-24 e Ka-52, tra gli altri.
Da settembre 2015 a gennaio 2018, stime del CSIS, le forze russe hanno volato più di 34.000 sortite di combattimento, con Su-24 e Su-34 che fungevano da aerei da attacco principali.
Le forze russe hanno anche schierato sistemi missilistici balistici Iskander-M a corto raggio, così come il sofisticato sistema di difesa aerea S-400 a lungo raggio e difese a corto raggio come i sistemi Pantsir e Tor. Tutti dovrebbero essere spediti per via aerea o via mare.
Negli ultimi giorni, le immagini satellitari commerciali hanno mostrato la presenza di diversi jet Ilyushin Il-76 – aerei da carico a cavallo di battaglia pesante – parcheggiati sulle piste di Hmeimim, suggerendo la possibilità dell’inizio di un’evacuazione.
Tuttavia, data la quantità di armi e attrezzature schierate in Siria e la riluttanza di Mosca a lasciarle ai ribelli siriani, ci vorrebbero dozzine di voli o spedizioni via mare per rimuoverlo tutto. Sarà difficile nasconderlo, ha detto Dara Massicot, un esperto dell’esercito russo presso il Carnegie Endowment for International Peace.
Da Latakia A Donbas
La migliore spiegazione per il vertiginoso crollo di Assad e dei suoi militari è l’assenza di sostegno da parte dei due alleati più forti di Damasco: Iran e Russia. Per quanto riguarda la Russia, la spiegazione porta alla sua implacabile invasione dell’Ucraina, ora al suo 34° mese senza fine in vista.
Le vittime della Russia hanno superato le 600.000, secondo le stime occidentali, e la sua economia sta funzionando a un ritmo torrido, mentre le fabbriche della difesa si affrettano a tenere il passo con la distruzione di armi e attrezzature da parte dell’Ucraina.
Ciò significa poca capacità di riserva – uomini e materiale – per rafforzare gli sforzi della Siria.
Il Cremlino potrebbe ancora finire per raggiungere un accordo con la leadership ribelle e preservare l’accesso a una o entrambe le strutture in Siria. In caso contrario, tuttavia, la capacità della Russia di proiettare il potere militare o economico sarà gravemente ridotta.
Le due strutture erano un canale chiave per forniture militari segrete e palese nell’Africa settentrionale e centrale, nonché un canale per le entrate generate in diversi paesi, spesso in circostanze dubbie.
Ciò include luoghi come la Libia, dove mercenari russi e forze irregolari hanno combattuto a fianco di un generale libico rinnegato, Khalifa Haftar, in un’offensiva del 2019 per impadronirsi del porto di Tripoli.
Le operazioni russe si sono diffuse anche in altre regioni africane travagliate come la Repubblica Centrafricana e il Niger. Lo scorso luglio, in Mali, una forza mercenaria russa ha subito gravi perdite in una battaglia con i ribelli tuareg.
Gli esperti dicono che la Russia potrebbe spostare alcune operazioni aeronautiche in Libia, a circa 1.500 chilometri a sud-ovest attraverso il Mediterraneo. Ma sarebbe più difficile far volare jet da carico dalla Russia alla Libia carichi di armi pesanti, anche supponendo che la Russia possa assicurarsi i diritti di sorvolo dalla Turchia.
I blogger di guerra russi si sono espressi allarmati per la potenziale perdita di basi russe in Siria.
“La presenza militare della Russia nella regione mediorientale è appesa a un filo”, ha detto Rybar, un blogger con legami con il Ministero della Difesa, in un post su Telegram.
“È quasi impossibile evacuare le basi. Nel migliore dei casi, è possibile evacuare la maggior parte del personale, della documentazione e degli aerei riparabili”, ha detto un importante blogger, di nome FighterBomber, in un post su Telegram prima della caduta di Assad. “Alcune attrezzature che sono ancora in funzione possono essere imballate in navi da carico a secco e navi da sbarco, ma ovviamente non tutte. Tutto il resto della proprietà rimarrà alle basi.”