Con la vittoria elettorale di Donald Trump che alimenta nuove speculazioni sulle prospettive di un accordo negoziato per la guerra russo-ucraina, il Presidente russo Vladimir Putin ha ancora una volta sottolineato la sua insistenza sulla neutralità ucraina. “Se non c’è neutralità, è difficile immaginare relazioni di buona comunità tra Russia e Ucraina”, ha commentato il 7 novembre a Sochi.
Non è una novità. Dalla vigilia dell’invasione su vasta scala, il Cremlino è stato coerente nelle sue richieste di neutralità ucraina permanente. Lo status neutrale era una condizione chiave impostata dal Cremlino durante gli abortiti colloqui di pace che si sono svolti nelle prime settimane della guerra. Ancora una volta è apparso in primo piano quando Putin ha presentato una proposta di pace aggiornata nel giugno 2024.
Molti nella comunità internazionale considerano la spinta di Putin per un’Ucraina neutrale come di gran lunga la sua richiesta più ragionevole. In effetti, alcuni hanno persino accusato la NATO di provocare la guerra in corso espandendosi nella tradizionale sfera di influenza della Russia dal 1991 e approfondendo la cooperazione con l’Ucraina. Sostengono che se l’Ucraina può essere tenuta nella terra di nessuno geopolitica, la Russia sarà placata.
È probabile che tale pensiero sia in primo piano mentre il dibattito continua a svolgersi nei prossimi mesi sui termini di un futuro accordo di pace. Mentre Trump deve ancora delineare i suoi piani per un possibile accordo, rapporti non confermati suggeriscono che è in esame un congelamento di vent’anni sulle aspirazioni di adesione alla NATO dell’Ucraina. Sarebbe un errore costoso. Imporre la neutralità all’Ucraina non porterà a una pace duratura in Europa. Al contrario, lascerebbe l’Ucraina alla mercé di Putin e generebbe le basi per una nuova invasione russa.
Gli ucraini hanno già imparato nel modo più duro che la neutralità non li protegge dall’aggressione russa. Il paese ha ufficialmente abbracciato lo status di non allineato durante la presidenza 2010-2014 di Viktor Yanukovich, ma ciò non ha impedito a Mosca di cercare di riaffermare il pieno controllo sull’Ucraina. Inizialmente, gli sforzi della Russia si sono concentrati sull’orchestrazione della reintegrazione economica dell’Ucraina attraverso l’adesione all’Unione economica eurasiatica guidata da Mosca. Quando questo ha scatenato un contraccolpo popolare che ha portato alla caduta del regime di Yanukovich, Putin ha scelto di usare la forza e ha iniziato l’invasione militare dell’Ucraina.
Fin dall’inizio dell’attacco russo all’Ucraina nella primavera del 2014, Putin ha cercato di giustificare l’aggressione russa indicando il pericolo incombente dell’adesione ucraina alla NATO. In realtà, tuttavia, l’Ucraina non è mai sembrata progredire verso il lontano obiettivo di unirsi all’alleanza. Nell’ultimo decennio, i leader della NATO si sono rifiutati di fornire a Kiev un invito e si sono invece limitati a parlare vagamente del percorso “irreversibile” dell’Ucraina verso la futura adesione. Putin ne è ben consapevole, ma ha scelto di esagerare selvaggiamente le prospettive dell’Ucraina della NATO al fine di rafforzare le proprie false giustificazioni.
Le lamentele di Putin sull’allargamento della NATO sono ugualmente dubbie. In effetti, le sue azioni dall’inizio del 2022 indicano che lo stesso Putin non crede in realtà che l’alleanza rappresenti una vera minaccia alla sicurezza della Russia. Invece, sfrutta semplicemente la questione della NATO come una comoda cortina fumogena per la politica estera espansionista della Russia.
In modo clarivo, quando la Finlandia e la Svezia hanno risposto all’invasione russa dell’Ucraina del 2022 annunciando piani per abbandonare decenni di neutralità e unirsi alla NATO, Putin si è affrettato a dichiarare che la Russia non aveva “alcun problema” con la mossa. Questa evidente indifferenza è stata particolarmente sorprendente, dato che l’adesione finlandese alla NATO ha più che raddoppiato il confine della Russia nella NATO, mentre l’adesione della Svezia ha trasformato il Mar Baltico in un lago della NATO. Negli ultimi due anni e mezzo, Putin ha continuato a dimostrare la sua quasi completa mancanza di preoccupazione per l’allargamento nordico della NATO ritirandola stragrande maggioranza delle truppe russe dal confine finlandese e lasciando l’area in gran parte indifesa.
Putin ovviamente capisce perfettamente che la NATO non è una minaccia per la Russia stessa e non vede la necessità di proteggersi da un’invasione della NATO che sa non arriverà mai. Mentre il risentimento di Putin per l’espansione della presenza della NATO ai suoi confini è abbastanza reale, si oppone davvero solo quando l’alleanza impedisce alla Russia di intimidire i suoi vicini. In altre parole, l’opposizione di Putin alle aspirazioni della NATO dell’Ucraina non ha nulla a che fare con legittime preoccupazioni per la sicurezza. Invece, conferma che il suo obiettivo finale è la distruzione dello Stato ucraino.
Per anni, Putin non ha fatto mistero della sua convinzione che l’emergere di un’Ucraina indipendente sia un errore storico e un simbolo del ritiro della Russia moderna dall’impero. Ha ripetutamente affermato che l’Ucraina non è un “vero paese” e ama dichiarare che gli ucraini sono in realtà russi (“un popolo“). Nel luglio 2021, Putin ha persino pubblicato un intero saggio discutendo contro la legittimità di uno stato ucraino indipendente.
Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, è diventato sempre più evidente che l’obiettivo finale di Putin non è la neutralità dell’Ucraina, ma la distruzione dell’Ucraina. La macchina di propaganda del Cremlino ha ritratto l’Ucraina come un’intollerabile “anti-Russia” e ha promosso l’idea che la continua esistenza dell’Ucraina sia incompatibile con la sicurezza russa. Nel frattempo, Putin ha paragonato la sua invasione alle conquiste imperiali del sovrano russo del XVIII secolo Pietro il Grande e ha ripetutamente affermato di “restituire” le terre storicamente russe.
Le esplosioni imperialistiche di Putin devono essere prese sul serio. In tutta l’Ucraina occupata, i suoi soldati e amministratori stanno già imponendo un regno del terrore che riecheggia direttamente la logica criminale delle sue fantasie imperiali. Milioni di persone sono state sfollate, con migliaia di altre che semplicemente svaniscono in una vasta rete di campi e prigioni. Coloro che rimangono affrontano politiche di russificazione implacabile e la soppressione di tutte le cose ucraine. Gli adulti devono accettare la cittadinanza russa per accedere ai servizi di base, mentre i bambini sono costretti a sottoporsi a indottrinamento nelle scuole che insegnano un nuovo curriculum del Cremlino.
I crimini attualmente in corso nell’Ucraina occupata dalla Russia sono una chiara indicazione di ciò che attende il resto del paese se Putin avrà successo. Nonostante abbia subito molteplici battute d’arresto militari, rimane pienamente impegnato nei suoi obiettivi massimalisti di porre fine all’indipendenza ucraina e cancellare l’identità ucraina.
Inoltre, dal 2022 Putin ha dimostrato di essere pronto ad aspettare tutto il tempo necessario per superare la resistenza ucraina, ed è pronto a pagare quasi qualsiasi prezzo per raggiungere le sue ambizioni imperiali. Imporre la neutralità all’Ucraina in tali circostanze sarebbe come condannare il paese a una morte lenta ma certa.
Qualsiasi processo di pace che non riesca a fornire all’Ucraina garanzie di sicurezza credibili a lungo termine è condannato a fallire. Accettare le richieste di Putin per un’Ucraina neutrale può fornire un certo sollievo a breve termine dalla minaccia di una Russia espansionista, ma questo alla fine porterebbe a più guerre e al probabile crollo dell’attuale ordine di sicurezza globale. Semplicemente non c’è un argomento plausibile per insistere sulla neutralità ucraina se non il desiderio di lasciare il paese indifeso e alla mercé della Russia.
La pace arriverà solo quando Putin sarà stato finalmente costretto ad accettare il diritto dell’Ucraina di esistere come paese indipendente e come membro del mondo democratico. Naturalmente, questo include il diritto di scegliere alleanze di sicurezza. È assurdo dare la priorità alle insincere preoccupazioni per la sicurezza della Russia rispetto alle realissime paure dell’Ucraina di annientamento nazionale. Invece, se i negoziati seri iniziano nei prossimi mesi, la sicurezza ucraina deve essere la priorità numero uno. Fino a quando l’Ucraina non sarà sicura, l’Europa rimarrà insicura e la minaccia dell’imperialismo russo continuerà a incombere sul continente.