La prima guerra mondiale con droni, digitale e informatica si sta svolgendo in Ucraina. In precedenza, queste guerre erano unilaterali, come si è visto quando l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) (2001-2021) e l’Azerbaigian (2020) hanno usato droni contro combattenti afghani e armeni che non possedevano questa tecnologia.
Nella guerra della Russia contro l’Ucraina, entrambe le parti stanno usando droni nazionali e stranieri, ma l’Ucraina ha un vantaggio di dieci a uno nel loro numero (X.com/ChrisO_wiki, 21 agosto; Golos Amerikii, 19 settembre). La resilienza, l’innovazione, l’adattamento e l’apprendimento rapido hanno permesso all’Ucraina di rimanere un passo avanti alla Russia. I legami orizzontali tra la società civile, i gruppi di volontari, un governo decentralizzato e l’esercito ucraino definiscono l’Ucraina come fondamentalmente diversa dallo stato e dalla società autoritaria organizzata verticalmente della Russia.
L’Ucraina sta combattendo una guerra popolare che include volontari nazionali e stranieri, trattoristi e camionisti e il settore privato (vedi EDM, 16 marzo 2022). Gli ucraini nel territorio occupato usano i loro telefoni cellulari per raccogliere dati sulle truppe russe, trasmettendo informazioni ai militari attraverso l’app eVorog (Kmu.gov.ua, 15 maggio 2022; Ukrinform, 6 agosto 2022). Le telecamere di sorveglianza nei negozi, negli uffici e nelle strade sono utilizzate come fonti di intelligence sui movimenti delle truppe russe. Altri ucraini lavorano a fianco di volontari stranieri nell’esercito ucraino di tecnologia Internet (IT), hackerando e lanciando attacchi informatici contro la Russia nella “civilizzazione del campo di battaglia digitale” (vedi EDM, 3 luglio). Stampanti 3D, tablet, telefoni cellulari e laptop donati da volontari vengono utilizzati in prima linea per realizzare pezzi di ricambio e come strumenti di targeting (Euromaidan Press, 21 settembre).
Gli ucraini hanno adattato una vasta gamma di armi occidentali alle condizioni di guerra dell’Ucraina e hanno imparato a usarle rapidamente. Gli ucraini hanno usato il sistema missilistico Patriot per distruggere quello che il presidente russo Vladimir Putin ha descritto come l'”inarrestabile” missile russo Kinzhal (Novaya Gazeta, 10 maggio 2023). I missili utilizzati sui jet della NATO sono stati adattati per l’uso da parte dei jet dell’era sovietica ucraina. I missili antinave dell’arpione britannico tradizionalmente sparati dalle navi sono stati adattati per essere sparati da veicoli militari.
Il complesso militare-industriale dell’Ucraina è cresciuto durante la guerra (BBC Ukrainian Service, 18 settembre). Quasi ogni secondo un pezzo (41 per cento) di munizioni in prima linea è di fabbricazione ucraina, rispetto al 18 per cento nel 2023. La produzione militare ucraina è fornita da 70 aziende statali e 400 società private e start-up, che impiegano 300.000 dipendenti. Di queste ultime, 200 aziende sono specializzate insistemi terrestri, aerei e marittimi senza equipaggio, 50 nella guerra elettronica e 150 in tutti i tipi di armi. I droni e altri prodotti militari sono anche fabbricati congiuntamente con partner stranieri, principalmente Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania, Polonia, Repubblica Ceca, Danimarca e Turchia (Defense Ekspress, 18 settembre; Mil.in.ua, 2 ottobre).
La produzione ucraina di due milioni di droni all’anno è superiore a quella di qualsiasi membro della NATO, inclusi gli Stati Uniti o la Russia, con la capacità di costruire quattro milioni di droni ogni anno (Kyiv Independent, 31 luglio; President.gov.ua, 1 ottobre). I finanziamenti per i droni avanzati di prima persona view (FPV) e i droni intercettori verranno dalle gare d’appalto ucraine allaDrone Coalition, riunendo sedici membri della NATO, all’interno del gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina (formato Ramstein) (Mil.in.ua, 23 settembre).
Le guerre si vincono nei laboratori e nelle fabbriche tanto quanto sul campo di battaglia. Per aumentare l’innovazione, l’Ucraina ha minimizzato la burocrazia, che rimane endemica, delle forze armate della NATO. Le società private ucraine ricevono approvazioni e contratti rapidi, consentendo all’Ucraina di innovare, produrre e distribuire rapidamente armi. Le aziende private costruiscono prototipi, che inviano alle unità militari per testare, che inviano feedback e i prototipi con un buon feedback vengono esposti al Ministero della Difesa e il governo avvia la produzione (Kmu.gov.ua, accesso l’8 ottobre).
Una nuova sezione della gamma delle forze armate ucraine per veicoli e robot senza equipaggio è stata istituita con decreto il 6 febbraio e firmata in legge il 16 settembre 2024 (President.gov.ua, 6 febbraio). Inoltre, l’Ucraina ha un “esteso” piano triennale per la produzione di droni e robot di terra (Kyiv Independent, 25 settembre).
Le forze ucraine stanno usando un drone intercettore per abbattere i droni russi e iraniani prodotti dalla società ucraina Besomar. I droni vengono automatizzati per sparare mitragliatrici. Il gruppo di volontari Wild Hornets ha costruito un drone che spara una mitragliatrice AK-74 mentre un altro drone spara colpi di mortaio da 82 millimetri. Il sistema di guerra elettronica del pallone Aero Azimuth rileva e prende di mira gli operatori di droni nemici, che possono quindi essere presi di mira. I “droni drago” emettono termite fusa a 2000 gradi Celsius, abbastanza alti da tagliare l’acciaio e hanno distrutto con successo i carri armati (Kyiv Independent, 3, 4, 5 settembre). L’Ucraina produce “cani robot” di terra e robot più grandi per il trasporto di rifornimenti ed evacuare i feriti. Altri droni usano l’intelligenza artificiale (AI) per sparare mitragliatrici senza equipaggio (Kyiv Post, 10 settembre).
Gli Stati Uniti, il Regno Unito e altri membri della NATO hanno costruito droni che costano centinaia di milioni di dollari per l’uso nella lunga guerra in Afghanistan. I droni ucraini, tuttavia, sono molto più economici, con droni FPV di base che costano solo 300-400 dollari e droni marittimi che costano 50-100.000 dollari (i droni Replicator statunitensi costano fino a dieci volte di più). L'”iPhone” dei droni ucraini è lo Shark, che ha una tecnologia avanzata e una fotocamera ed è facile da usare e riparare. I comandanti ucraini prevedono che l’IA guiderà e prenderà di mira i droni senza l’uso di piloti entro la metà del prossimo anno (UNIAN, 18 settembre).
Sia FPV che marittimi i droni danneggiano e distruggono carri armati russi, portatori di trasporto corazzati, camion militari, artiglieria, navi e sottomarini che costano ciascuno milioni di dollari (vedi EDM, 15 novembre 2023). I droni ucraini stanno avendo un effetto devastante sulle attrezzature e sulle truppe russe, con un tasso di vittime giornaliero di 1-1200 (Meduza, 5 luglio; vedi EDM, 16 luglio; Ukrinform, 8 ottobre). I droni attaccano obiettivi lontani e droni russi e sono utilizzati per la ricognizione, per localizzare obiettivi per gli attacchi di artiglieria ucraina e per sminare la terra prima dell’avanzata delle truppe (Euromaidan Press, 14 settembre). I droni sono utilizzati anche nella guerra d’arma combinata, come nell’incursione a Kursk. L’Ucraina usa prima la guerra elettronica per disabilitare i droni russi, poi invia uno sciame di droni per la ricognizione delle forze russe e il loro obiettivo, seguita dalle forze di terra che si muovono per mettere in sicurezza il territorio, subendo così meno vittime (Euronews, 1 settembre).
I droni a lunga distanza ucraini, come il Sokil (Falcon)-300, possono raggiungere velocità di 100 miglia all’ora, avere un carico utile di 660 libbre e coprire distanze di 2.000 miglia. Questi droni sono stati utilizzati con successo contro 200 basi militari russe, fabbriche militari, aeroporti, raffinerie di petrolio e infrastrutture energetiche nell’ultimo anno (Kyiv Independent, 23 settembre). La carenza di proiettili di artiglieria dell’esercito russo è stata causata da droni ucraini che hanno distrutto le discariche di munizioni russe (Espreso, 18 settembre). Gli attacchi ucraini alle risorse militari russe all’interno della Russia aumenteranno l’anno prossimo (Tochnyi.info.com, 4 ottobre).
I droni marittimi Marichka e Toloka sono prodotti attraverso joint venture governative-militari-private. Hanno una velocità massima di 50 miglia all’ora e possono percorrere 600 miglia (Newizv.ru, 29 agosto 2023). Dotati di telecamere che alimentano video dell’attacco attraverso collegamenti satellitari, che vengono poi pubblicati sui social media, sono costruiti con materiali difficili da rilevare dal radar.
L’Ucraina, un paese la cui marina è stata saccheggiata dalla Russia nel 2014, ha danneggiato o distrutto un terzo della flotta russa del Mar Nero (vedi EDM, 11 marzo). Il resto delle navi si è trasferito a Novorosiisk e ad altri porti nel Mar Nero orientale, che sono stati anche attaccati dall’Ucraina (Kyiv Post, 5 settembre). A causa di questa strategia e del corridoio dei cereali ucraini, le esportazioni ucraine da Odesa e Mykolayiv sono tornate ai livelli pre-invasione, con i porti marittimi ucraini che hanno aumentato il loro fatturato delle merci dell’80% nel 2024 (Espreso, 9 marzo; vedi EDM, 26 settembre; Ukraine Business News, 4 ottobre).
L’innovazione in una società democratica organizzata orizzontalmente ha reso l’Ucraina un leader mondiale nella produzione e nell’uso di droni, fornendole i mezzi per continuare la sua guerra esistenziale con la Russia.