Il ruolo della Pennsylvania come stato oscillante nelle elezioni presidenziali è una continuazione moderna di una caratteristica notata già nel 1802. In una manifestazione che celebrava la vittoria elettorale del presidente Thomas Jefferson, la Pennsylvania sarebbe stata indicata come “la chiave di volta dell’unione federale” – una chiave di volta essendo la pietra centrale di un arco che tiene tutte le altre pietre dell’arco in posizione.
Fin dai primi giorni della nazione, la Pennsylvania è stata per molti versi al centro dell’azione. Lo stato ospitò il Congresso Continentale a Filadelfia negli anni 1770 e fu l’ultimo stato ad approvare all’unanimità la Dichiarazione di Indipendenza nel luglio 1776. Al momento dell’indipendenza, la Pennsylvania era anche al centro geografico delle 13 colonie originali, con sei stati a sud e sei stati a nord e ad est.
Lo stato non è sempre stato uno stato oscillante, ma di solito è stato centrale per le campagne presidenziali – e rimane tale oggi. La Pennsylvania include elettori con una vasta gamma di opinioni politiche, di solito mantenendo i risultati vicini nelle elezioni statali.
Gli elettori di Filadelfia sono quasi interamente liberali su tutte le questioni, mentre la maggior parte degli elettori rurali della Pennsylvania sono solitamente conservatori e scettici sulla politica urbana. Le principali aree suburbane dello stato sono divise, tuttavia, con i democratici di Filadelfia che sostengono e i repubblicani di Pittsburgh.
Nel frattempo, le aree metropolitane più piccole spesso trascurate della Pennsylvania, come Harrisburg, Allentown-Bethlehem, Erie e Scranton, sono le vere aree oscillanti dello stato oscillante.
Man mano che la divisione politica regionale tra Nord e Sud cresceva nel XIX secolo, crebbe anche il ruolo chiave della Pennsylvania nelle elezioni presidenziali. Tra il 1828 e il 1880, la Pennsylvania fu l’unico stato a votare per il candidato vincitore in ogni elezione presidenziale. Gli elettori della Pennsylvania esitarono tra il sostegno ai democratici e ai Whig dagli anni 1830 al 1850, e poi votarono per tutti i candidati presidenziali repubblicani vincitori negli anni 1860 e 1870.
La Pennsylvania non è stata uno stato oscillante per molti decenni dopo la guerra civile. Gli elettori hanno sostenuto i candidati repubblicani in ogni elezione presidenziale tra il 1860 e il 1932, incluso il repubblicano progressista Theodore Roosevelt nel 1912.
La Pennsylvania si sposta per appoggiarsi ai democratici
Nel corso degli anni ’40, la Pennsylvania ha continuato a sostenere i candidati presidenziali repubblicani più di quanto abbia fatto il resto del paese nel suo complesso. Ma poi lo stato è cambiato bruscamente e ha iniziato a sostenere i candidati presidenziali democratici con margini maggiori dell’elettorato della nazione nel suo complesso per 60 anni dal 1952 al 2012.
Ciò è in parte dovuto al fatto che il potere della macchina politica repubblicana a Filadelfia si è disintegrato. Non c’è stato un sindaco repubblicano lì dal 1952.
Quando il Sud iniziò a diventare repubblicano negli anni ’50 e ’60, e Filadelfia divenne più democratica, anche lo stato della Pennsylvania divenne più democratico del paese nel suo insieme nelle elezioni presidenziali. La Pennsylvania ha continuato a mancare di status di stato oscillante nella politica del Collegio Elettorale, poiché i democratici hanno vinto tutte le elezioni presidenziali ravvicinate lì per 60 anni, anche quando i repubblicani hanno vinto a livello nazionale. Ciò includeva il 1968, quando il democratico Hubert Humphrey vinse lo stato; il 2000, quando il democratico Al Gore vinse la Pennsylvania, ma perse un voto elettorale nazionale stretto e contestato; e il 2004, quando il democratico John Kerry vinse lo Stato di cassa.
Gli anni in cui gli abitanti della Pennsylvania hanno votato per un candidato presidenziale repubblicano sono stati solo quelli in cui il repubblicano ha vinto la nazione nel suo insieme con margini particolarmente ampi – due volte per Eisenhower, per la rielezione di Nixon e due volte per Reagan.
La Pennsylvania torna allo status di stato swing nel 21° secolo
Tuttavia, all’inizio di questo secolo, in una serie di elezioni presidenziali strettamente contestate, i repubblicani iniziarono a percepire le opportunità per la Pennsylvania di svolgere un ruolo nei calcoli del Collegio Elettorale nazionale.
La proliferazione di sondaggi politici statali significava che le campagne potevano determinare le tendenze di voto specifiche dello stato. La maggior parte degli stati è stata trovata a votare in modo affidabile per un partito in ogni elezione presidenziale, generando l’etichettatura di “stati blu” e “stati rossi” iniziata dopo le elezioni del 2000. Ciò ha lasciato solo un piccolo numero di stati oscillanti con sondaggi ravvicinati da percepire come cruciali per la vittoria.
Durante la campagna elettorale del 2000, i media hanno ripetutamente sottolineato che la Pennsylvania, la Florida e il Michigan erano gli stati chiave del campo di battaglia, in base ai sondaggi e alla loro grande quota di voti elettorali. Quando Gore è stato annunciato il vincitore di tutti e tre gli stati all’inizio della notte delle elezioni, tutti presumevano che sarebbe quindi diventato presidente. Tuttavia, più tardi quella notte, la proiezione che Gore abbia vinto la Florida è stata ritratta, portando a una lunga battaglia legale che si è conclusa con George W. Bush come presidente.
La Pennsylvania ha continuato ad essere percepita come una potenziale vittoria per i repubblicani nelle successive tre elezioni presidenziali, anche se i democratici hanno vinto ogni volta. Gli sforzi repubblicani sono stati a volte criticati come futili nei media e tra i consulenti politici.
La Pennsylvania si capovolte a Trump e poi a Biden
Ma con Trump nel 2016, il Partito Repubblicano ha avuto una svolta in Pennsylvania, non solo vincendo le elezioni presidenziali lì per la prima volta da George H.W. Bush nel 1988, ma anche meglio lì che nei risultati nazionali.
I fattori decisivi includevano l’alta popolarità di Trump nelle parti rurali dello stato e nella periferia di Pittsburgh, e la non apparizione di Hillary Clinton in campagna elettorale in molte città al di fuori delle due principali aree metropolitane dello stato. Le sorprendenti – anche se molto piccole – vittorie di Trump in Pennsylvania, Michigan e Wisconsin quell’anno hanno fornito il margine della sua vittoria al Collegio Elettorale e da allora hanno portato a un focus mediatico e politico nazionale su quei tre stati chiave swing.
Biden, nato a Scranton, in Pa., ha rivinto lo stato per i democratici nel 2020. Ma Trump ha comunque vinto una percentuale di voti più alta in Pennsylvania rispetto a quella che ha vinto a livello nazionale.
Nel 2024, sia le campagne di Trump che di Kamala Harris continueranno probabilmente a concentrare molto tempo e risorse sullo Stato di Keystone come una delle principali opportunità per una maggioranza del Collegio Elettorale a novembre.