Pubblichiamo qualche estratto riassuntivo del prossimo libro ‘The ABCs of Cold War History’ di Bruce A. Ellman
La Cina ha una decisione fondamentale da prendere presto. Continuerà a sostegno del Putin continentalista? O Xi Jinping approfitterà dell’improvvisa debolezza della Russia per reclamare i “territori perduti” della Cina, riducendo così le crescenti tensioni marittime con le potenze marittime guidate dagli anglo-americani?
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Si trascura spesso che durante la Guerra Fredda la Cina era il più grande premio per l’Occidente, legando come ha fatto un quarto delle forze armate sovietiche. Per sconfiggere l’URSS, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno persino contribuito a costruire la moderna Marina cinese. Ciò ha creato nuove minacce per l’Occidente, tuttavia, tra cui incoraggiare l’emergere di una Cina imperialista intenta a soddisfare le sue ambizioni storiche di dominare il sud-est asiatico.
È interessante notare che il 10 aprile 1974, Deng Xiaoping ha previsto questo possibile pericolo quando ha detto a una sessione speciale dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite: “Se un giorno la Cina dovesse cambiare colore e trasformarsi in una superpotenza, se anche lei dovesse giocare a il tiranno nel mondo, e ovunque sottoporre gli altri al suo bullismo, aggressività e sfruttamento, i popoli del mondo dovrebbero identificarla come social-imperialista, esporla e lavorare insieme al popolo cinese per rovesciarla”. 1
Mezzo secolo dopo, l’America e i suoi alleati del potere marittimo stanno ancora affrontando una Cina così rinascita. Ma la Cina è lacerata da interessi terrestri e marittimi concorrenti. Tra questi, le sue tensioni storiche con la Russia sono le più critiche. L’Occidente ha approfittato appieno di queste tensioni per vincere la prima Guerra Fredda.
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La competizione per vincere la Cina era al centro della Guerra Fredda. I presidenti Truman ed Eisenhower hanno usato il blocco nazionalista, la forza di pattuglia di Taiwan, l’embargo strategico e un “differenziale” della Cina – massimizzando i costi di trasporto delle merci importate cinesi attraverso la ferrovia transiberiana – per spingere la Russia e la Cina più vicine e quindi creare una divisione. Fu allora la strategia del presidente Johnson utilizzare la guerra del Vietnam per rompere completamente l’alleanza sino-sovietica, che portò alla guerra tra Russia e Cina il 2 marzo 1969.
Dopo che il presidente Nixon ha “capovolto” la Cina nel 1972 e il presidente Carter e Deng Xiaoping si sono alleati più strettamente aprendo piene relazioni diplomatiche il 1° gennaio 1979, il governo degli Stati Uniti ha utilizzato trasferimenti a doppio uso ad alta tecnologia per aiutare a costruire una Cina forte, sia economicamente che militarmente. Questa strategia di trasferimento tecnologico ha esercitato una pressione aggiuntiva su un’esercito sovietico già sovraccarcato. Come ha notato James Lilly nel 1981, la Cina ha legato “il 25% delle forze armate sovietiche”. 2
Con l’assistenza tecnica americana, la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) è stata in grado di fare enormi passi avanti durante gli anni ’80. Ma dopo il massacro di Tiananmen del 4 giugno 1989, Pechino non ebbe altra scelta che passare dall’acquisto di attrezzature militari occidentali all’acquisto di tecnologia militare di epoca sovietica. Nel 1992, la Cina acquistò la portaerei Varyag dalla nuova Ucraina indipendente; ribattezzata Liaoning, divenne la prima di quella che sarebbe diventata una piccola flotta di portaerei cinesi.
Ma come ha dimostrato la guerra russo-ucraina, la tecnologia militare dell’era sovietica che la Cina ha acquistato con tanto entusiasmo è di gran lunga inferiore a quelle esportazioni occidentali di alta tecnologia. Inoltre, una nuova era di missili antinave a basso costo potrebbe presto rendere obsoleta la flotta di superficie cinese di 400 navi.
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La Cina è stata a lungo considerata una delle più grandi potenze continentali del mondo. La Grande Muraglia è spesso citata come prova dell’attenzione tradizionale della Cina sul potere terrestre. Anche la guerra cinese era principalmente la guerra terrestre; l’Art of War di Sun Tzu ha discusso di come le correnti fluviali potessero avere un impatto sulla strategia militare, ma non c’era menzione della guerra sugli oceani.
Nel corso della lunga storia della Cina, i precedenti tentativi di diventare una potenza marina sono falliti. Durante il 1405-1435, la Cina Ming governò come la suprema potenza marina sull’Asia. Le flotte del tesoro Ming raggiunsero l’Africa orientale. Ma nel 1449, i Ming subirono una disastrosa sconfitta terrestre per mano dei loro antichi nemici, i mongoli. Ciò ha costretto una riallocazione delle risorse militari lontano dal mare alla terra.
In modo simile ai primi Ming, il passaggio della Cina dall’essere una potenza terrestre a una potenza marina in aumento potrebbe essere di breve durata. In risposta all’aggressione di Pechino, molti dei vicini marittimi della Cina stanno aumentando la cooperazione con Giappone, India, Australia e Stati Uniti – il cosiddetto “Quad” – per agire come potente contrappeso a Pechino. Inoltre, con il ritiro delle forze statunitensi dall’Afghanistan e i possibili effetti a catena delle sanzioni occidentali contro la Russia in tutta l’Asia centrale, la pressione militare sui confini occidentali della Cina potrebbe presto aumentare, il che potrebbe quindi costringere Pechino a spostarsi dal mare e tornare a terra.
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L’attenzione del mondo è attualmente focalizzata sull’invasione russa dell’Ucraina, ma all’orizzonte è ancora la Cina che si profila come potenzialmente la più importante, nonché forse la potenza in ascesa più pericolosa. Ma la Cina sta affrontando una decisione monumentale: dovrebbe continuare ad aiutare la Russia o approfittare della sua inaspettata debolezza?
Se Xi Jinping sostene pienamente Putin, le sanzioni occidentali, le tariffe e persino un blocco commerciale potrebbero essere nel prossimo futuro della Cina. Questo potrebbe far deragliare la speranza di Pechino di diventare forse il membro più importante dell’economia globale del ventunesimo secolo. Potrebbe anche interrompere le forniture critiche di petrolio e cibo, da cui la Cina dipende ora per la sua pura sopravvivenza.
Inoltre, i leader di Pechino dicono di voler riprendere Taiwan, ma l’affermazione di “integrità territoriale” della Cina è una bugia, come ha ora sottolineato il presidente taiwanese Lai Ching-te sfidando Xi Jinping a riprendersi le terre russe perse dalla Cina durante il XIX secolo. Lai ha recentemente dichiarato: “Se è per l’integrità territoriale, perché [la RPC] non si riprende le terre occupate dalla Russia che sono state firmate nel trattato di Aigun?”
Putin ha un disperato bisogno di scambi con la Cina per combattere la guerra in Ucraina, quindi questa potrebbe essere l’ultima migliore possibilità di Pechino di recuperare i “territori perduti” della Cina nella Mongolia esterna, Tannu Tuva, Asia centrale e soprattutto nella provincia russa dell’Estremo Oriente in Siberia. Proprio l’anno scorso, le mappe della RPC dell’estremo oriente russo chiamate Vladivostok e Khabarovsk con i loro nomi cinesi, che sono “Haishenwai” (海參崴) e “Boli” (玻璃). Ciò suggerisce che il rivanciscismo territoriale è ancora vivo e bene tra alcuni gruppi in Cina.
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Xi Jinping deve decidere se sostenere pienamente Putin o diventare più profondamente integrato in un ordine globale marittimo basato su organizzazioni multinazionali che sostengono le norme giuridiche internazionali. Russia e Cina non hanno mai avuto una relazione sostenibile. La loro cooperazione è sempre stata opportunista, e quindi temporanea. Gli interessi economici e strategici della Cina sono con l’Occidente come hanno fatto sotto Deng Xiaoping, non agganciando il suo carro a una Russia fallita come ha fatto Mao Zedong, solo per finire per andare in guerra quando l’accordo del ladro si è svelato molto prevedibilmente.
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1 Deng Xiaoping, Discorso alla Sessione Speciale dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, 10 aprile 1974, CO-34 Generale 9/1/77-12/12//78, Jimmy Carter Presidential Library.
2 James Lilly, Memorandum a MGEN Robert L. Schweitzer, NSC, 21 aprile 1981, Box
1, Biblioteca presidenziale Ronald Reagan.