Il sogno della riunificazione coreana ha ormai più di 80 anni. Quest’anno, l’idea che le due metà della penisola coreana potessero essere ricucite insieme è diventata così debole da entrare nel dimenticatoio.
Il giovane capo del nord, ora alla sua terza generazione di leadership, ha deciso che non vale la pena fingere che la riunificazione sia nemmeno reale. È in procinto di scrivere la riunificazione fuori dalla costituzione della RPDC e ora considera la Corea del Nord uno “stato socialista separato”. Ha strappato un accordo militare con il Sud. Ha distrutto l’infrastruttura della riunificazione, tra cui l’Arco della Riunificazione nel centro di Pyongyang e i binari ferroviari vicino al confine che avrebbero potuto ricollegare i due paesi. Ha persino rimosso tongil, il termine coreano per la riunificazione, dai nomi delle stazioni ferroviarie. Ha già scritto l’epitaffio per il sogno della riunificazione.
L’altro bambino del sud ha sentimenti contrastanti. L’ex capo dello staff dell’amministrazione liberale Moon Jae-in ha causato notevoli polemiche di recente proponendo che le due Coree “vivano separatamente”.
A prima vista, l’attuale governo conservatore di Yoon Suk-yeol continua a promuovere la riunificazione, più recentemente in una nuova dottrina articolata nella commemorazione della Giornata della Liberazione di metà agosto. In realtà, tuttavia, l’approccio di Yoon non sottolinea uno sforzo congiunto per costruire un unico stato, ma misure unilaterali fatte dalla Corea del Sud, che è un riconoscimento indiretto dell’abbandono da parte della Corea del Nord del proprio sogno di riunificazione. Inoltre, l’approccio di Yoon equivale alla riunificazione per assorbimento, preceduta dal cambio di regime nel Nord.
Lo scenario di assorbimento non è una novità. Le due Coree andarono in guerra l’una con l’altra negli anni ’50 per riunificare la penisola con mezzi militari. Dopo la guerra e negli anni ’60, le due Coree erano ideologicamente distanti ma strutturalmente abbastanza simili. Le due economie erano alla pari. I due sistemi politici, dopo il breve esperimento della Corea del Sud con la democrazia nel 1960-61, erano ugualmente autoritari. Anche culturalmente, i due paesi erano relativamente compatibili, perche erano nazionalisti e preoccupati per l’autosufficienza. Nonostante le differenze ideologiche, le due Coree avrebbero potuto riunificarsi durante questo periodo.
Quando la Corea del Sud ha scelto la globalizzazione come via d’uscita dal sottosviluppo, le due metà della penisola hanno iniziato a divergere. L’economia sudcoreana è cresciuta a passi da gigante. Alla fine ha respinto il dominio autoritario. E la cultura sudcoreana è diventata sempre più internazionale nello spirito. La Corea del Nord, nel frattempo, ha scelto l’isolamento relativo e le armi nucleari.
Così la riunificazione è diventata più un sogno che un progetto fattibile. Come diavolo potrebbe un paese ricco, democratico e cosmopolita unirsi a uno povero, autoritario, parrocchiale?
Alla fine degli anni ’90, Kim Dae-Jung aveva una semplice risposta a questa domanda: lentamente. Il suo sogno di riunificazione prevedeva uno sforzo al rallentatore per armonizzare le relazioni tra nord e sud, che immaginavano progressi economici nel nord accompagnati da un certo grado di liberalizzazione politica e impegno culturale con il resto del mondo. Secondo la “politica del sole”, la luce del sole della benevolenza persuaderebbe la Corea del Nord a liberarsi del suo cappotto protettivo e respirare più facilmente.
I successivi leader conservatori, tuttavia, hanno adottato un approccio considerevolmente più conflittuale, sostituendo la “politica del sole” di Kim Dae-Jung con qualcosa di simile a una politica “prendi o lascialo”. Park Geun-hye e ora Yoon Suk-Yeol hanno criticato le politiche di riunificazione dei loro predecessori liberali come omaggi, come forme di pacificazione. Hanno brandito bastoni molto grandi e penzolano solo le carote più piccole.
Per la Corea del Nord, i liberali e i conservatori del Sud hanno entrambi sbagliato. La leadership nordcoreana non ha mai apprezzato essere trattata come un caso di beneficenza o il partner più debole nella relazione. L’élite politica non è ovviamente interessata alla liberalizzazione o al cambio di regime o all’esposizione della popolazione alle correnti imprevedibili della cultura globale. La RPDC ha relazioni redditizie con la Cina e ora, sempre più, con la Russia. Non ha bisogno di lezioni da parte di politici sudcoreani.
Per quasi 50 anni, era abbastanza ovvio che le due Coree erano diventate paesi molto diversi e molto difficili da unificare. Nell’ultimo decennio, tuttavia, stava diventando ovvio che anche i sogni di riunificazione dei due paesi erano diventati incompatibili. Ci si potrebbe aspettare che il nazionalismo coreano, espresso nella frase tanil minjok o “un popolo, un sangue”, superi le differenze politiche, economiche o culturali. Ma anche il nazionalismo è diverso da entrambe le parti della DMZ. La variante nordcoreana è il tipo di sopravvivenza: noi contro il resto del mondo. La versione sudcoreana è stata temperata dall’esperienza della globalizzazione: noi con il resto del mondo.
La “politica del sole” degli anni ’90 è stata resa possibile dalla fine della Guerra Fredda e dalla decisione di Russia e Cina di porre fine all’esportazione di energia sovvenzionata verso la Corea del Nord. Il precipitoso aumento dei costi energetici ha portato al collasso agricolo e industriale della Corea del Nord. La riunificazione non era tanto un sogno in quel momento, ma un’ancora di salvezza, con la Corea del Sud che potenzialmente entrava nel ruolo di sponsor fiscale.
Oggi, la Corea del Nord è tornata alla sua strategia della Guerra Fredda di giocare con Russia e Cina l’una con l’altra per assicurarsi il miglior accordo. La Corea del Sud, sotto il dominio liberale o conservatore, non può competere. I conservatori sudcoreani sognano il cambio di regime e l’assorbimento del Nord sulla falsariga di ciò che è accaduto in Germania. I liberali sudcoreani sognano una separazione di prova durante la quale la Corea del Nord torna in sé e vuole tornare alla relazione. La Corea del Nord non ha intenzione di far rivivere alcun sogno di riunificazione in questi termini.
L’unico modo per salvare la riunificazione dal solito esito dell’ospizio è forse attraverso uno scenario ancora più improbabile: la fine della nuova Guerra Fredda tra est e ovest.
Gli Stati Uniti e la Cina devono trovare un terreno comune sulle questioni climatiche, sulla pace in Medio Oriente e sul contenimento delle ambizioni nucleari della Corea del Nord. E gli Stati Uniti e i loro alleati devono costringere la Russia ad abbandonare le sue ambizioni imperiali in Ucraina e altrove. Solo in un mondo in cui la Russia non importa armi nordcoreane e la Cina non mantiene a galla la Corea del Nord economicamente può diventare di nuovo un partner utile per la Corea del Nord. Solo se la riunificazione può diventare ancora una volta una realtà concreta del commercio e della cooperazione intercoreana, a beneficio di entrambe le parti, il sogno secolo di una Corea sarà rinvigorito.