Con l’attenzione internazionale fermamente fissata sui progressi dell’esercito russo nell’Ucraina orientale e sull’invasione ucraina della regione russa di Kursk, è facile trascurare importanti sviluppi che si svolgono più a sud in Crimea. Nel corso del 2024, l’Ucraina ha ottenuto una serie di successi strategici dentro e intorno alla penisola occupata dalla Russia che meritano una maggiore attenzione e potrebbero plasmare l’esito finale della guerra.
Dall’inizio dell’anno, l’Ucraina ha colpito più di una dozzina di obiettivi principali nella penisola che svolgono un ruolo importante nella strategia militare russa nella stessa Crimea e nell’Ucraina meridionale occupata dai russi. Ciò ha incluso attacchi alle basi aeree russe, alle stazioni radar e ai punti di comunicazione, insieme alla distruzione di più sistemi di difesa aerea russi.
Parallelamente all’esaurimento dell’energia aerea russa e delle infrastrutture di comunicazione in Crimea, l’Ucraina ha anche condotto un’innovativa offensiva marittima contro la flotta russa del Mar Nero. Mentre pochi inizialmente hanno dato a Kiev molte possibilità nella guerra in mare, l’Ucraina ha usato una combinazione di droni marini e missili per affondare o disabilitare circa un terzo dell’intera flotta russa. Ciò ha costretto il Cremlino a ritirare la maggior parte delle sue navi da guerra rimanenti dalla Crimea alla sicurezza della Russia stessa. Nel luglio 2024, la Marina ucraina ha riferito che anche le ultime navi da guerra russe avevano lasciato il vicino Mare d’Azov.
Di fronte a queste battute d’arresto, secondo quanto riferito, la Russia ha spostato alcuni dei suoi limitati sistemi di difesa aerea lontano dalla Crimea nordoccidentale e li ha concentrati vicino al ponte di Crimea, che collega la penisola occupata alla Russia attraverso lo stretto di Kerch. Questo sta lasciando altre parti della Crimea sempre più vulnerabili agli attacchi.
Un altro aspetto chiave della campagna ucraina contro l’occupazione russa della Crimea è il targeting delle rotte logistiche chiave. Da quando l’invasione russa dell’Ucraina è iniziata più di un decennio fa, Mosca ha cercato di militarizzare la Crimea. Dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022, la penisola è servita come hub logistico chiave per le forze russe che combattono nell’Ucraina meridionale.
Nonostante lo sviluppo di ulteriori linee ferroviarie via terra che collegano la Russia alle regioni occupate dell’Ucraina continentale, la Crimea continua a svolgere un importante ruolo logistico nella guerra. Nel tentativo di indebolire le catene di approvvigionamento dell’esercito russo e isolare la Crimea, l’Ucraina ha preso di mira i traghetti utilizzati per trasportare rifornimenti militari attraverso lo stretto di Kerch dalla Russia alla Crimea.
Nella primavera e nell’estate del 2024, l’Ucraina ha effettuato una serie di attacchi sui traghetti in Crimea stessa e nella vicina regione russa di Krasnodar. Questi attacchi sono riusciti a tagliare le principali rotte di approvvigionamento per l’esercito russo, costringendo Mosca a esplorare alternative improvvisate come l’uso di chiatte.
Gli sforzi dell’Ucraina per isolare la Crimea hanno beneficiato dell’uso di armi occidentali, tra cui missili ATACMS forniti dagli Stati Uniti e missili da crociera forniti dai partner britannici e francesi di Kiev. La Crimea è riconosciuta a livello internazionale come parte dell’Ucraina, quindi non si applicano le restrizioni che impediscono l’uso di armi occidentali all’interno della Russia. Tuttavia, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha indicato nel luglio 2024 che rimangono alcune limitazioni sulla capacità dell’Ucraina di utilizzare armi fornite dall’Occidente in Crimea. “Ti dirò onestamente, non possiamo usare tutto e ovunque in Crimea”, ha commentato.
Gli attacchi ucraini alla Crimea sono un’enorme fonte di imbarazzo per la Russia. L’occupazione della penisola ucraina del 2014 è regolarmente ritratta nella propaganda del Cremlino come il più grande risultato dell’intero regno di Vladimir Putin e un simbolo del ritorno della Russia allo status di grande potenza. L’attuale incapacità di Putin di difendere la Crimea è quindi ampiamente percepita come un’umiliazione personale.
Per il momento, Mosca rimane in negazione del deterioramento della situazione della sicurezza in Crimea e continua a promuovere la penisola come destinazione sicura per le vacanze. Tuttavia, se l’attuale campagna ucraina continua a guadagnare slancio, il Cremlino sarà costretto ad abbandonare questo approccio business-as-usual e a riconoscere che l’occupazione russa della Crimea è minacciata.
La guerra della Russia contro l’Ucraina è iniziata nel 2014 con il sequestro della Crimea. Molti analisti credono che la guerra possa essere portata a termine solo liberando la penisola dal controllo russo. È ancora troppo presto per parlare della fine imminente dell’occupazione russa. Tuttavia, con la flotta del Mar Nero in ritirata, i collegamenti logistici interrotti e le difese aeree esaurite, la presa del Cremlino sulla Crimea sembra già essere significativamente più debole di quanto non fosse quando l’invasione su larga scala è iniziata due anni e mezzo fa.