Mentre l’invasione russa su vasta scala dell’Ucraina si avvicina al suo terzo inverno, il più grande argomento di dibattito è la riluttanza tra i principali partner di Kiev a sanzionare attacchi a lungo raggio all’interno della Russia usando armi occidentali. Secondo gli scettici a Washington DC e altrove, gli attacchi profondi rappresenterebbero un rischio inaccettabile e potrebbero scatenare una guerra molto più ampia.
In modo tipico, il presidente russo Vladimir Putin ha sfruttato questa paura occidentale di un’escalation. Il dittatore del Cremlino ha recentemente promesso di abbassare la soglia per gli attacchi nucleari russi e ha avvertito che qualsiasi attacco a lungo raggio sul territorio russo significherebbe che la NATO è “in guerra” con la Russia.
Finora, il tintinnio della sciabola nucleare di Putin sembra funzionare. Nonostante l’ampia lobby pubblica e privata, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy è uscito dalla sua tanto attesa visita di fine settembre negli Stati Uniti senza aver raggiunto una svolta.
I funzionari di Kiev considerano le attuali restrizioni agli attacchi all’interno della Russia come politicamente ingiustificate e militarmente assurde. Sostengono che impedendo all’Ucraina di contrattacolare, i leader occidentali stanno effettivamente proteggendo la macchina da guerra di Putin mentre costringono l’esercito ucraino a combattere con una mano legata dietro la schiena.
Con poche indicazioni che i principali alleati dell’Ucraina siano pronti a cambiare rotta e consentire l’uso di missili forniti dall’Occidente all’interno della Russia, potrebbe essere il momento di esplorare altre opzioni. La soluzione più ovvia sarebbe migliorare la capacità dell’Ucraina di lanciare attacchi all’interno della Russia utilizzando le proprie armi a lungo raggio prodotte a livello nazionale.
Il programma di droni nazionali dell’Ucraina in rapido avanzamento ha già notevoli capacità a lungo raggio, ma richiede ampi investimenti e cooperazione tecnologica per raggiungere il suo pieno potenziale. L’Ucraina ha anche recentemente confermato il successo dei test del suo primo missile balistico prodotto a livello nazionale. Con un sufficiente sostegno occidentale, questo arsenale ucraino in espansione di armi a lungo raggio potrebbe avere un impatto importante sul corso futuro della guerra.
Dall’inizio del 2024, l’Ucraina ha condotto una campagna sempre più ambiziosa di attacchi di droni contro obiettivi militari e infrastrutture dell’industria energetica nel profondo della Russia. Molti di questi attacchi hanno avuto luogo a distanze di oltre mille chilometri dal confine ucraino e hanno coinvolto un gran numero di droni che sono riusciti a sopraffare le difese aeree della Russia.
Il potenziale dei droni a lungo raggio ucraini è stato sottolineato a settembre quando un attacco su larga scala a una struttura di stoccaggio militare nella regione russa di Tver ha prodotto un’esplosione abbastanza grande da essere raccolta dalle stazioni di monitoraggio dei terremoti. Secondo fonti ucraine, l’esplosione ha distrutto grandi quantità di missili russi, bombe a scorrimento e munizioni di artiglieria. Le immagini satellitari sembravano confermare che la struttura presa di mira era stata parzialmente distrutta.
Alcuni dei partner ucraini erano inizialmente riluttanti a sostegno a questa offensiva aerea, con più funzionari statunitensi che hanno messo in discussione pubblicamente la saggezza della strategia di Kiev. Tuttavia, queste preoccupazioni sembrano essersi attenuate negli ultimi mesi. I funzionari occidentali ora sostengono maggiormente pubblicamente il diritto dell’Ucraina di reagire all’interno della Russia, a condizione che ciò sia fatto usando armi ucraine.
Negli ultimi due anni e mezzo, i droni sono emersi come una risorsa vitale nella strategia di guerra asimmetrica dell’Ucraina mentre combatte per difendersi da un avversario molto più grande e potente. Superata e in inferiori numerica dalla Russia, l’Ucraina ha concentrato le sue risorse sulla costruzione dell’industria nazionale dei droni del paese. In aria, a terra e in mare, i droni di fabbricazione nazionale sono stati determinanti in molti dei più importanti successi militari dell’Ucraina.
La produzione di droni ucraini è aumentata drasticamente dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia, con più di duecento aziende che ora producono milioni di droni all’anno. L’espansione del settore è stata così rapida che l’Ucraina sta attualmente producendo più droni di quanto le autorità ucraine possano permettersi di acquistare, portando a un eccesso di capacità. A meno che questo non possa essere affrontato, c’è il pericolo che molte aziende di droni ucraine possano essere costrette a chiudere o obbligate a trasferirsi all’estero.
I partner ucraini possono colmare il divario tra l’aumento della capacità di produzione di droni e i limitati budget di approvvigionamento statale del paese effettuando ordini direttamente con gli stessi produttori di droni ucraini. Alcuni paesi, tra cui la Danimarca, si sono già impegnati a farlo. Sforzi più completi in questa direzione potrebbero mettere l’industria dei droni in via di sviluppo dinamico dell’Ucraina su una base più solida e rafforzare la capacità del paese di colpire obiettivi nel profondo della Russia.
All’inizio di ottobre, il ministro della Difesa ucraino Rustem Umerov ha confermato che l’aumento della produzione di droni e missili a lungo raggio sarà un obiettivo chiave nel 2025. I partner ucraini dovrebbero seguire l’esempio e dare priorità al loro sostegno alle capacità di attacco aereo a lungo raggio del paese. Espandendo gli investimenti e la cooperazione tecnica in questo settore, possono aiutare l’Ucraina a riprendere l’iniziativa e costringere Putin a ripensare la sua invasione, aderendo allo stesso tempo alla loro cauta dottrina di gestione dell’escalation. I politici occidentali possono ancora credere alle linee rosse di Putin, ma gli ucraini no.