Da quando l’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina è iniziata più di due anni e mezzo fa, il parlare di linee rosse russe è stata una caratteristica importante del dibattito internazionale che circonda la guerra. Durante tutto questo periodo, il Cremlino ha incessantemente sfruttato questa preoccupazione per le linee rosse russe per alimentare i timori occidentali di escalation e limitare il sostegno internazionale all’Ucraina.
Con l’attenzione focalizzata sugli avvertimenti regolari della Russia, non c’è stata praticamente alcuna discussione sulle linee rosse dell’Occidente. Di conseguenza, abbiamo ancora pochissime idee su quali tipi di scenari potrebbero essere considerati abbastanza gravi nelle capitali occidentali da giustificare un’escalation a sostegno dell’Ucraina, o anche un intervento militare diretto.
Finora, i leader occidentali hanno in gran parte evitato il tipo di tono conflittuale favorito dal Cremlino, preferendo invece parlare della necessità di negare la vittoria alla Russia mentre si impegnavano a stare con l’Ucraina “per tutto il tempo necessario”. Il linguaggio deludente usato dagli alleati di Kiev ha ampiamente eguagliato la consegna di aiuti militari all’Ucraina, che in genere è arrivato con ritardi significativi e spesso solo in risposta a sviluppi pericolosi in prima linea in Ucraina.
Questo approccio reattivo pone l’Occidente in un notevole svantaggio e consegna l’iniziativa di escalation alla Russia, consentendo al Cremlino di fissare i termini di impegno per l’intera guerra. Ad esempio, mentre la Russia può attaccare obiettivi civili in tutta l’Ucraina come ritene, la stessa Federazione Russa rimane un rifugio sicuro per le forze di Putin a causa delle restrizioni imposte dall’Occidente avverso al rischio sulla capacità dell’Ucraina di difendersi.
I leader occidentali hanno tentato di imporre pubblicamente le proprie linee rosse solo in due occasioni. La prima istanza è stata nel 2022 in un momento in cui il tintinnio della sciabola nucleare di Vladimir Putin stava aumentando le preoccupazioni per una potenziale escalation apocalittica. In una serie di apparizioni televisive di alto profilo, il consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Biden Jake Sullivan ha dichiarato che gli Stati Uniti avevano avvertito la Russia di “conseguenze catastrofiche” se Mosca avesse scelto di schierare armi nucleari in Ucraina.
Più recentemente, il presidente francese Emmanuel Macron ha sollevato l’idea di inviare truppe in Ucraina se la situazione militare richiede una tale mossa. Fondamentalmente, Macron ha inquadrato questo in termini di linee rosse geografiche, parlando della necessità di impedire alla Russia di occupare la principale città portuale del Mar Nero dell’Ucraina, Odessa.
Giustificando la sua posizione riguardo al possibile dispiegamento di soldati occidentali in Ucraina, il leader francese ha criticato quella che ha caratterizzato come la risposta eccessivamente cauta dell’Occidente all’invasione russa dell’Ucraina. “Non sto escludendo nulla, perché stiamo affrontando qualcuno che non esclude nulla”, ha detto a The Economist nel maggio 2024. “Siamo stati senza dubbio troppo titubanti nel definire i limiti della nostra azione a qualcuno che non ne ha più”.
Mentre le linee rosse della Russia sono state ripetutamente sfatate e ampiamente derise, è chiaro che le frequenti minacce del Cremlino sono riuscite a plasmare la risposta occidentale all’invasione dell’Ucraina. Stando dei limiti agli aiuti militari occidentali all’Ucraina, Mosca ha seminato incertezza tra gli alleati di Kiev. Questo ha senza dubbio rallentato il flusso di armi in Ucraina, limitando anche la capacità dell’esercito ucraino di utilizzare le armi che riceve.
Rimane tutt’altro che chiaro dove si trovino le vere linee rosse dell’Occidente in relazione all’invasione russa dell’Ucraina, o se i leader occidentali sarebbero pronti a farle rispettare se la Russia scegliesse di chiamare il loro bluff. Tuttavia, potrebbero esserci vantaggi significativi da ottenere dal mantenere il Cremlino indovinare. Dopotutto, come ha sottolineato il presidente Macron, ha poco senso strategico informare la Russia in anticipo di ciò che l’Occidente è e non è pronto a fare.
Invece, i leader occidentali potrebbero mirare a stabilire una serie di linee rosse che comporterebbero costi seri se attraversati. Questi potrebbero includere linee rosse geografiche che proteggono la costa meridionale dell’Ucraina e le principali città, o linee rosse più specifiche progettate per limitare gli attacchi a obiettivi civili come la rete energetica ucraina o i servizi municipali di base. Potrebbero anche essere affrontati grandi crimini di guerra come la continua deportazione di massa dei bambini ucraini.
Anche parlare delle linee rosse occidentali sarà senza dubbio visto come troppo provocatorio in alcuni ambienti, ma dovrebbe essere ovvio ormai che consentire alla Russia di godere del dominio dell’escalation incontrastato è stato un errore costoso. Questo approccio ha smussato la risposta occidentale alla più grande invasione europea dalla seconda guerra mondiale e ha costretto l’Ucraina a lottare per la sopravvivenza nazionale contro una superpotenza militare pur avendo una mano legata dietro la schiena.
Imponendo linee rosse proprie, i leader occidentali potrebbero almeno parzialmente riprendere l’iniziativa e creare un grado di incertezza per i russi che complicherebbe lo sforzo bellico di Putin. Se Mosca non è più in grado di contare sulla paura dell’Occidente di un’escalation, questo sarebbe solo a vantaggio dell’Ucraina.