La Russia ha più armi e più soldati. Sta spendendo più del doppio dell’Ucraina per l’esercito. È riuscito a sopravvivere alle sanzioni economiche del mondo. Ha molta energia, rispetto a Kiev, che sta affrontando un inverno molto freddo a causa degli attacchi russi alle infrastrutture energetiche critiche. E il leader russo Vladimir Putin ha un indice di approvazione di circa l’85%.
Eppure, con tutti questi vantaggi, Putin sembra fare un errore dopo l’altro. Ad un certo punto, il popolo russo deve iniziare a chiedersi: il Presidente ha davvero il controllo del Paese?
Il primo disastro è stato, ovviamente, l’invasione dell’Ucraina nel 2022, che ha immediatamente incontrato la resistenza ucraina e che ha rapidamente sofferto di attrezzature obsolete e errori di giudizio. Quello che Putin pensava sarebbe stato un passerellato si è trasformato in una serie di imbarazzanti perdite di soldati e hardware militare.
Il secondo disastro è arrivato dopo la controffensiva dell’Ucraina nell’autunno 2022, che ha spinto le truppe russe fuori da una vasta fascia di territorio occupato.
Poi è arrivato il colpo di stato militare del Gruppo Wagner guidato dall’ex alleato di Putin Yevgeny Prigozhin. La ribellione è iniziata in bella vista con Prigozhin che ha reso abbondantemente chiara la sua insoddisfazione nelle dichiarazioni pubbliche via Telegram. Eppure Putin è stato lento a prendere sul serio la minaccia fino al momento in cui le forze di Prigozhin hanno sequestrato alcune città nella Russia meridionale e hanno iniziato una marcia su Mosca.
Nel marzo 2024, Mosca ha subito un grave attacco terroristico quando i militanti dello Stato Islamico hanno colpito la sala concerti Crocus, uccidendo oltre 140 persone. Tali attacchi sono, per loro natura, sorprese, quindi forse il Cremlino non può essere incolpato per essere impreparato. Ma in realtà, il governo di Putin aveva ricevuto informazioni molto precise sia dagli Stati Uniti che dall’Iran sulla probabilità di un incidente terroristico sul suolo russo.
E ora, la Russia è stata invasa per la prima volta dalla seconda guerra mondiale. A luglio, l’Ucraina ha lanciato un attacco nella regione russa di Kursk. Aveva stabilito che il confine era solo leggermente difeso, che la Russia non aveva pesantemente estratto l’area o installato significative barriere anticarro. Nel giro di poche settimane, l’Ucraina occupò 500 miglia quadrate e 100 insediamenti. Un sorprendente 130.000 russi sono stati evacuati dalla regione.
Eppure, nonostante la natura storica di questo intervento, la risposta del Cremlino è stata smorzata. Putin ha cercato di minimizzare l’operazione, definendola un atto di terrorismo. Non ha reindirizzato una forza militare sufficiente per sconfiggere gli invasori ucraini. Ha continuato a martellare le aree dell’Ucraina per mantenere la sua promessa di controllare l’intera regione del Donbas.
Ovviamente, data l’enorma quantità di bombe che la Russia sta sganciando sulle città ucraine e il numero di soldati che sta lanciando in battaglia in tattiche di “trinacarne”, l’esercito russo non è una tigre di carta. Ma è anche chiaro che tutti i soldi che la Russia sta spendendo per l’esercito, per l’intelligence e per proteggere il confine non sta raggiungendo i destinatari previsti.
Putin ha cercato di rettificare la situazione arrestando alti funzionari militari per corruzione. Ha persino sostituito il ministro della difesa con un economista, che parla dell’importanza per il Cremlino di bilanciare i libri militari.
Putin è anche molto bravo a tacere i suoi critici. Prigozhin è morto in un misterioso incidente aereo. Il principale dissidente Alexei Navalny è morto in condizioni misteriose in una prigione siberiana. Un pilota russo che ha disertato in Ucraina è morto all’inizio di quest’anno in Spagna, ucciso a colpi di arma da fuoco in circostanze misteriose.
Ciò in cui Putin non è molto bravo sono le grandi cose: vincere una guerra contro un paese vicino, impedire alla corruzione di svuotare il suo esercito, prendere decisioni economiche che renderanno la Russia un paese prospero in futuro. Data la sua esperienza nei servizi di intelligence, Putin ha dimostrato di eccellere nei “trucchi sporchi”. È bravo a intimidire le persone. In termini di prendere decisioni a beneficio del paese a lungo termine, tuttavia, non è un buon leader.
L’Ucraina sa che anche con le armi fornite dagli Stati Uniti, dall’Unione Europea e da altri, avrà difficoltà a slottare le forze russe dal Donbass e dalla Crimea. Avrà molte difficoltà a mantenere la terra russa che ha occupato vicino a Kursk, una volta che Putin deciderà di ridistribuire abbastanza forze per sopraffare gli ucraini. E anche se l’esercito ucraino riesce a realizzare un miracolo sconfiggiando le forze russe e ristabilendo i confini dell’Ucraina pre-2014, una Russia controllata da Vladimir Putin continuerà a rappresentare una minaccia.
Putin non è giovane, a 70 anni, ma potrebbe controllare la Russia per un altro decennio. L’Ucraina non può combattere una guerra come questa per altri 10 anni.
Quello che può fare è in qualche modo persuadere la popolazione russa di avere un leader scadente. Questo è uno dei motivi per cui ha invaso la regione di Kursk. È per questo che i droni ucraini continuano a colpire le principali installazioni militari ed energetiche all’interno della Russia. È il motivo per cui Kiev ha effettivamente neutralizzato militarmente la Crimea e l’ha resa meno una destinazione turistica per i russi desiderosi di fare una vacanza sul Mar Nero.
L’esercito ucraino ha un messaggio per il popolo russo: il tuo leader non ti sta proteggendo.
Una cosa è inviare un messaggio. È un altro per il messaggio da ricevere. È difficile sapere cosa stanno davvero pensando i russi o cosa si stanno scrivendo a vicenda su piattaforme crittografate. C’è certamente molta rabbia in Russia – nelle province periferie per il loro contributo sproporzionato di coscritti, da parte delle madri per la perdita dei loro figli, da parte della gente comune per i casi di grave corruzione – ma finora non si è fusa in un movimento di massa.
Tuttavia, questa rabbia crescente potrebbe essere sufficiente per persuadere un ampio strato intermedio dell’élite russa che Putin non è più utile. Questa classe vacillante può essere suscettibile all’argomento che Putin ha perso troppo la Russia in modo di vite e denaro, e che deve essere sostituito da un leader più pragmatico.
Questo è il piano di gioco dell’Ucraina. Continuerà a portare la guerra in Russia nella speranza che il prossimo errore tattico che Putin commette sarà il suo ultimo.