In tutta l’Ucraina occupata dalla Russia, continuano gli sforzi per cancellare sistematicamente tutte le tracce della memoria nazionale ucraina. Questa campagna contro monumenti e memoriali è la prova agghiacciante che l’invasione della Russia va ben oltre le mere revisioni delle frontiere e alla fine mira a cancellare completamente l’Ucraina dalla mappa.
La storia moderna di un singolo parco nella città ucraina orientale di Luhansk offre approfondimenti sulla guerra della memoria attualmente condotta dal Cremlino. Nel 1972, le autorità comuniste di Luhansk sovietica decisero di commemorare il cintantesimo anniversario dell’URSS trasformando un cimitero locale in un parco dell’amicizia dei popoli. Una volta iniziata la costruzione, i lavoratori iniziarono presto a scoprire fosse comuni di persone assassinate durante l’era di Stalin. Questa notizia è stata soppressa fino al 1989, quando è stata riportata tardivamente sul giornale locale. Un anno dopo, sul sito è stato eretto un memoriale per le vittime degli omicidi di massa stalinisti.
Questo monumento iniziale faceva parte di un più ampio movimento per la giustizia storica che emerse negli anni crepuscolari dell’URSS quando storici, giornalisti e funzionari locali cercavano di documentare i crimini delle autorità comuniste nella regione di Luhansk. Dopo l’indipendenza ucraina, l’apertura degli archivi nazionali ha permesso di identificare e onorare le vittime del regime comunista e porre fine a decenni di censura che avevano soppresso la conoscenza dei crimini sovietici contro l’umanità, tra cui l’Holodomor, una carestia ingegnerizzata artificialmente nell’Ucraina degli anni ’30 che uccise milioni di ucraini.
Durante i primi anni dell’indipendenza ucraina, il Parco dell’Amicizia dei Popoli di Luhansk è rimasto uno spazio di memoria contestata. Pur mantenendo il suo vecchio nome dell’era sovietica, ha gradualmente acquisito una serie di nuovi memoriali tra cui un monumento ai soldati sovietici che hanno combattuto in Afghanistan, una croce che segna la tomba dell’ex sindaco della città e un memoriale alle vittime dell’Holodomor.
Nel 2009, dopo decenni di pressione pubblica, il parco è stato ribattezzato Garden of Remembrance. A questo punto, sembrava che il lungo compito di ripristinare la memoria storica a Luhansk fosse finalmente completato. Tuttavia, l’inizio dell’aggressione russa contro l’Ucraina nel 2014 ha trasformato ancora una volta la politica della memoria della regione e ha fatto rivivere molti dei capitoli più oscuri degli anni sovietici.
Quando le forze del Cremlino hanno occupato Luhansk nella primavera del 2014, hanno presto iniziato a tentare di trasformare il ricordo dell’era sovietica. Mentre i monumenti a Lenin venivano smantellati altrove in Ucraina, le autorità russe a Luhansk stavano erigendo nuovi monumenti che glorificavano il passato sovietico e celebravano la “liberazione” della città dal dominio ucraino. Questo rispecchiava processi simili che erano in corso in altre aree dell’Ucraina occupate dai russi, tra cui la vicina Donetsk e la penisola di Crimea.
Curiosamente, molti memoriali a Luhansk in onore delle vittime dell’era sovietica sono rimasti inizialmente intatti. Questo è cambiato con l’invasione su vasta scala del febbraio 2022, che ha portato a un approccio più aggressivo all’eradicazione della memoria storica ucraina. Nella seconda metà del 2022, il memoriale dell’Olodomor a Mariupol è stato demolito. Entro l’estate del 2024, le autorità di occupazione russe avevano anche smantellato i monumenti a Luhansk in onore delle vittime dell’Olodomor e del terrore stalinista.
Le autorità di occupazione di Luhansk hanno tentato di giustificare queste misure inquadrando l’Olodomor come un mito di propaganda ucraina e posizionando i memoriali alle vittime dei crimini sovietici come “siti di pellegrinaggio per i nazionalisti ucraini”. Hanno anche sostenuto che lo smantellamento dei monumenti è in risposta alle richieste di base della popolazione locale.
Le rimozioni selettive dei monumenti della Russia fanno parte di una strategia deliberata per riabilitare aspetti favorevoli del passato sovietico mentre sbiancano i crimini dell’era comunista. Un approccio altrettanto partigiano è stato adottato nei confronti del ruolo storico della Russia zarista. In tutte le regioni occupate dell’Ucraina, il Cremlino cerca di creare una narrazione che glorifica l’imperialismo russo che legittima la presa di terra di Mosca sopprimendo qualsiasi traccia di un’identità nazionale ucraina separata. In questo modo, Putin sta armando il passato per servire le sue attuali ambizioni geopolitiche.
La demolizione dei memoriali è solo un aspetto della guerra della Russia all’identità nazionale ucraina. Nelle aree dell’Ucraina sotto il controllo del Cremlino, chiunque sia considerato filo-ucraino rischia di essere detenuto o semplicemente di scomparire. Parlare ucraino è considerato un reato grave. Gli ucraini sono spinti ad accettare la cittadinanza russa, mentre migliaia di bambini ucraini sono stati rapiti e mandati in Russia, dove sono sottoposti a indottrinamento in campi progettati per derubarli della loro eredità ucraina.
A differenza dei precedenti tentativi di cancellare intere nazioni, la campagna del Cremlino di oggi per estinguere l’identità ucraina si sta svolgendo in piena vista del pubblico internazionale nel cuore dell’Europa del ventunesimo secolo. Ciò pone sfide fondamentali all’intera nozione di un ordine internazionale basato su regole e rappresenta un grosso ostacolo a qualsiasi futuro processo di pace. Finché la Russia rimarrà impegnata nella distruzione dell’Ucraina, un insediamento veramente sostenibile per la guerra di oggi rimarrà sfuggente.