Il fallimento dell’offensiva ucraina del 2023 è stato in gran parte dovuto a lunghi ritardi nell’assistenza militare occidentale e all’addestramento di nuove brigate ucraine (Espreso, 27 dicembre 2023). Ciò ha dato alla Russia circa nove mesi, da ottobre 2022 a giugno 2023, per costruire fortificazioni lungo tre “linee Surovikin”, tra cui profonde trinceee, posizioni di combattimento coperte, ostacoli ai carri armati e mine con una densità di circa cinque per metro quadrato (Slovo i Dilo, 2 settembre 2023; BBC Ukrainian, 27 settembre 2023).
In particolare, il ritardo delle forniture militari è stato causato da una mancanza di volontà politica negli Stati Uniti e in Germania per paura di un’escalation nucleare con la Russia (Ukrinform, 1 giugno; 24 Kanal, 7 giugno). Il rapido crollo e la disfaccia delle forze russe in direzione di Kharkiv hanno suscitato timori nel Cremlino una svolta ucraina a sud verso il Mare d’Azov, portando potenzialmente al crollo dell’occupazione russa nel sud-est dell’Ucraina (Armiya Inform, 6 settembre 2023). In quelle condizioni, le minacce nucleari di Mosca sono diventate le più intense, ulteriormente infiammate timori di escalation in Occidente (Holos Ameryky, 23 settembre 2022).
Questi sviluppi negli ultimi due anni di guerra hanno fatto un’idea di ciò che l’Ucraina può aspettarsi per il futuro. Il maggiore interesse dell’Occidente a fornire aiuti all’Ucraina e i continui fallimenti dell’esercito russo potrebbero aprire un’opportunità per l’Ucraina di prendere l’iniziativa in guerra.
Dall’offensiva fallita, il contatto lungo le linee del fronte è stato approssimativamente statico, con grandi formazioni incapaci di sfondare le linee difensive a causa delle costanti minacce aeree, tra cui un numero immenso di droni economici (vedi EDM, 3 luglio). Un ritardo di sei mesi sul pacchetto di aiuti del Congresso degli Stati Uniti ha impedito l’adozione di un pacchetto di aiuti da 61 miliardi di dollari per l’Ucraina. Durante il ritardo, la Corea del Nord inviò grandi quantità di proiettili di artiglieria di bassa qualità in Russia, un segno che Pyongyang si è unita a Mosca nel suo proclamato conflitto più ampio con il cosiddetto “Occidente collettivo” (TSN, 15 gennaio; Fakty, 20 febbraio; Affari esteri, 23 aprile).
La Russia gode di diversi vantaggi rispetto all’Ucraina. Il presidente russo Vladimir Putin ha delineato la strategia della Russia di guadagni lenti nella cattura del territorio ucraino, prevenendo future contraffensive e vincendo una lunga guerra di attrito (Kremlin.ru, 7 giugno). All’inizio di quest’anno, il portavoce di Putin Dmitry Peskov ha segnalato un passaggio ufficiale dal perseguire l'”operazione militare speciale” allo scavare e prepararsi per la “lunga guerra” (vedi EDM, 2 ottobre 2023, 1 aprile). Ciò che il Cremlino non ha rivelato, tuttavia, è che questo cambiamento nella retorica e nelle tattiche militari rispecchia quelle utilizzate nell’Unione Sovietica, compresa la distruzione all’ingrosso di città e villaggi, come Bakhmut e Avdiivka.
Putin crede che la Russia abbia un potere di resistenza maggiore in questa guerra rispetto all’Ucraina e all’Occidente (Pershyy Zakhidnyy, 8 giugno). Ciò è dovuto in parte alla volontà dei russi di accettare un alto numero di vittime, all’economia russa che è stata spinta su un livello di guerra e alla popolarità generale del nazionalismo imperiale, specialmente tra i russi etnici (TSN, 18 maggio). Il Cremlino sta scommettendo che i governi occidentali, Putin abbandoneranno l’Ucraina stessa o lo faranno dopo che la Russia li convincerà a negoziare un commercio di territori per la pace.
Gran parte della popolazione russa è sembrata dimostrare un’ambivalenza all’alto livello di vittime (Teksty, 6 novembre 2023). Secondo l’aggiornamento dell’intelligence del Ministero della Difesa del Regno Unito, in concordo con le stime dell’intelligence militare ucraina, a maggio, la Russia ha subito il maggior numero di vittime dall’inizio dell’invasione con una media giornaliera di 1.200 e raggiungendo un totale di mezzo milione (Ministero della Difesa ucraino, 25 maggio; Ukrinform, 28 maggio Europiyska Pravda, 31 maggio). Ciò potrebbe cambiare se Mosca fosse costretta a chiedere un altro ciclo di mobilitazione, questa volta all’interno dei centri urbani prevalentemente russi etnici (vedi EDM, 18 settembre 2023; Radio Svoboda, 7 giugno). Se i russi continuano ad accettare vittime elevate e se queste perdite possono essere sostituite da un numero simile di reclute, le forze russe probabilmente manterranno l’iniziativa sul campo di battaglia.
Una riluttanza a lanciare un altro ciclo di mobilitazione, tuttavia, impedisce alla Russia di lanciare grandi offensive per catturare le città ucraine. I tentativi russi di catturare la città strategica di Donetsk di Chasiv Yar sono falliti, così come l’offensiva russa in direzione di Kharkiv (Unian, 5 giugno). La Russia non ha grandi riserve di manodopera necessarie per catturare Kharkiv, una città di 1,5 milioni, per non parlare di Kiev con 4 milioni di abitanti (Suspilne Novyny, 6 maggio). Inoltre, alcune unità russe stanno ancora vacillando dall’intenso numero di vittime subite nella cattura di Bakhmut nel maggio 2023 e Avdiivka nel febbraio 2024 (Mediazona, 10 giugno).
Altri due fattori che lavorano contro il Cremlino sono le sanzioni occidentali, in particolare l’impatto sulle esportazioni di energia della Russia e l’incapacità del complesso militare-industriale di Mosca di rifornire le scorte militari (vedi EDM, 5 ottobre, 31, 7 dicembre 2023, 3 aprile, 29, 30 maggio; Glavkom, 19 maggio). Le perdite di equipaggiamento russo sono state piuttosto elevate per tutta la durata della guerra: quasi 8.000 carri armati, 15.000 mezzi corazzati, 13.500 sistemi di artiglieria, 700 aerei ed elicotteri e un terzo della flotta del Mar Nero (incluso un sottomarino) sono stati persi (MinFinMedia, 10 giugno). La Russia sta attingendo alle azioni sovietiche, ma queste sono limitate (vedi EDM, 14 marzo).
L’Ucraina ha anche diversi punti di forza che hanno impedito una vittoria russa. In primo luogo, l’Ucraina ha un grande movimento di volontari e una società civile resiliente (vedi EDM, 16 marzo, 23, 19 aprile 2022, 18 aprile 24; Istituto Nazionale di Studi Strategici, novembre 2022). In secondo luogo, gli ucraini capiscono che la guerra è esistenziale per la loro identità, che i nazionalisti imperiali russi cercano di distruggere. In terzo luogo, l’esercito ucraino sta riformando le sue forze armate secondo gli standard dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, introducendo una maggiore flessibilità e un corpo di ufficiali più forte (Korrespondent, 31 gennaio). In quarto luogo, l’Ucraina ha un settore militare-industriale in crescita, sia statale che privato, che è stato incredibilmente innovativo, sviluppando droni navali all’avanguardia, veicoli terrestri senza equipaggio e droni che possono sia fornire carichi utili che abbattere obiettivi (Teksty, 19 aprile).
I restanti punti deboli dell’Ucraina sono importanti inibitori per le offensive future. Il presidente Volodymyr Zelenskyyy ha ritardato la costruzione di fortificazioni lungo le linee difensive e la posa di mine perché richiedeva un adattamento psicologico da una posizione offensiva a una difensiva. Inoltre, l’Ucraina ha un bacino di manodopera più piccolo della Russia e ha ritardato la mobilitazione fino all’adozione di due leggi a maggio (vedi EDM, 10, 24; Parlamento ucraino, 9 maggio 18).
L’Ucraina dipende dal sostegno finanziario occidentale di circa 5 miliardi di dollari al mese (Kyiv Post, 20 maggio 2022; Voice of America, 2 ottobre 2023). La lenta consegna di sistemi di difesa aerea all’Ucraina ha fornito alla Russia la possibilità di distruggere gran parte delle infrastrutture energetiche ucraine, riducendo la disponibilità di elettricità e portando a blackout (vedi EDM, 20 giugno, 27 luglio 3). Ciò richiederà ulteriori finanziamenti occidentali per superare prima della campagna invernale.
La lunga guerra di abbandono del Cremlino proclama gli stessi obiettivi di “demilitarizzazione” e “denazificazione” dell’Ucraina e la distruzione dell’identità ucraina per aprire la strada alla creazione di una “Piccola Russia” troncata (Armiya Inform, 31 ottobre 2023; Kuzio, Crimea: dove è iniziata la guerra russa e dove vincerà l’Ucraina, 8 luglio). Mosca è pienamente consapevole che una lunga guerra non è nell’interesse dell’Ucraina in quanto aumenta i problemi sociali, danneggia gravemente l’istruzione dei bambini, distrugge l’economia e scoraggia milioni di rifugiati ucraini dal tornare a casa (Bruegel, 27 settembre 2022; UNICEF, 21 febbraio 2023; Scuola di Economia di Kiev, 3 ottobre 2023).
Nel complesso, è nel migliore interesse dell’Ucraina e dell’Occidente porre fine alla guerra in modo rapido e deciso. La riluttanza di alcuni paesi occidentali a dichiarare la vittoria finale dell’Ucraina e la completa sconfitta della Russia come loro obiettivo generale, le politiche esitanti sull’uso di armi occidentali per colpire obiettivi all’interno della Russia e l’alimentazione a goccia dell’assistenza militare hanno creato le condizioni per una lunga guerra (Unian, 31 maggio).
Il tema del 2024 sarà un anno in cui l’Ucraina si difende dagli assalti russi a Donbas, Kharkiv e altrove. Tuttavia, con nuove armi occidentali e ucraine, tra cui missili e jet a lungo raggio, insieme alla costante mobilitazione di più personale militare, l’Ucraina sarà pronta a lanciare un’offensiva determinata nel 2025.