Gli ultimi mesi sono stati un periodo particolarmente difficile per le unità di difesa aerea sature dell’Ucraina. Con il paese che soffre di una crescente carenza di missili intercettori, la Russia ha sfruttato le crescenti lacune nelle difese dell’Ucraina per bombardare città e infrastrutture civili vitali con frequenza mortale. Questi attacchi crescenti hanno portato a rinnovati appelli da parte del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy affinché i partner di Kiev forniscano al paese più sistemi di difesa aerea al fine di salvaguardare vite e prevenire il crollo dei servizi municipali di base.
Mentre la maggior parte dell’attenzione si è concentrata sui numerosi missili balistici e da crociera russi che hanno raggiunto i loro obiettivi, l’Ucraina è effettivamente riuscita ad abbattere un numero sorprendentemente elevato di droni kamikaze russi. Il 13 maggio, il Wall Street Journal ha riferito che l’Ucraina aveva intercettato l’82 per cento dei droni kamikaze negli ultimi sei mesi, solo un punto percentuale in meno rispetto al totale del precedente semestre. Questa cifra è ancora più notevole dato che la Russia in genere lancia ondate di droni come parte di attacchi complessi che presentano anche una gamma di missili diversi.
Molti nei media ucraini e oltre si sono affrettati a pubblicizzare le numerose misure improvvisate e ingegnose adottate dall’Ucraina per contrastare gli attacchi dei droni della Russia. Questi passaggi hanno incluso la creazione di squadre mobili che utilizzano vecchie pistole antiaeree montate su camion per abbattere i droni a una frazione del costo di sistemi di difesa aerea più sofisticati. Nella primavera del 2024, il generale statunitense James Hecker, capo delle forze aeree statunitensi in Europa, ha descritto come gli ucraini avessero creato una rete di rilevamento utilizzando telefoni cellulari economici sui pali per avvertire dei droni in arrivo. I sistemi Gepard forniti dalla Germania si sono anche dimostrati estremamente convenienti cacciatorpediniere di droni, così come i sistemi più recenti come il VAMPIRE di fabbricazione statunitense.
Mentre gli alti tassi di intercettazione dell’Ucraina sono impressionanti, la minaccia rappresentata da questa forma di guerra aerea rimane grave e continua ad evolversi. Anche quando la maggior parte dei droni viene abbattuta, quelli che raggiungono i loro obiettivi spesso causano danni significativi e perdita di vite umane. In effetti, quando si tratta di difese aeree, anche un tasso di successo del 99% non è abbastanza buono. Mentre è meglio abbattere i droni piuttosto che permettere loro di colpire i loro obiettivi, le intercettazioni possono anche essere costose, con i detriti dei droni che cadono che spesso causano morte e distruzione in modo spaventosamente casuale.
La flotta russa di droni kamikaze sta crescendo. Durante il primo anno dell’invasione, il Cremlino organizzò consegne regolari di droni Shahed kamikadze dall’Iran. Da allora Mosca ha istituito impianti di produzione nazionali e ora è molto meno dipendente da Teheran. Ciò consente alla Russia di aumentare la propria produzione, rendendo possibile aumentare la frequenza degli attacchi. Man mano che la produzione continua ad espandersi, sempre più droni saranno lanciati contro obiettivi in tutta l’Ucraina. Queste crescenti quantità di droni esauriranno le munizioni anti-drone dell’Ucraina e potrebbero potenzialmente sopraffare le difese limitate del paese.
Oltre a produrre una versione nazionale del drone Shahed dell’Iran, la Russia sta anche sperimentando una serie di modifiche. Questi sforzi hanno incluso la spruzzatura di droni per ridurre il rilevamento e l’aggiunta di telecamere per trasmettere filmati di voli di droni agli operatori russi. Nel frattempo, secondo quanto riferito, la Russia continua a ricevere nuovi modelli di droni dai partner iraniani del paese.
Mentre questi modelli e modifiche aggiornati non sono riusciti finora a fare una grande differenza per l’offensiva aerea russa, servono a ricordare che questa è una guerra di innovazione e sottolineano la necessità per l’Ucraina di mantenere il massimo grado di vigilanza. Durante l’invasione dell’Ucraina, l’esercito russo ha dimostrato la sua capacità di imparare dagli errori precedenti e di incorporare nuove tecnologie. Gli ucraini non possono permettersi di presumere che le difese di oggi saranno necessariamente sufficienti per fermare i droni di domani.
Un ulteriore mal di testa legato ai droni per i pianificatori militari ucraini è la necessità di diffondere le difese aeree in un’area il più ampia possibile. Mentre le squadre anti-drone mobili si sono dimostrate relativamente efficaci, sono solo una parte di una rete molto più ampia di difese aeree centrata intorno alle principali città ucraine e ai siti infrastrutturali chiave. Dato che le difese aeree sono disperatamente necessarie per sostenere le operazioni militari sul campo di battaglia, proteggersi dai frequenti attacchi di droni kamikaze lontano dalle linee del fronte indebolisci lo sforzo bellicio ucraino.
Finché la Russia continuerà a costruire e schierare droni kamikaze, rimarranno un problema significativo per l’Ucraina. I partner del paese possono aiutare ad affrontare questo problema in due modi. Possono fornire più sistemi di difesa aerea, in particolare modelli progettati per intercettare droni lenti ma abbondanti piuttosto che missili molto più veloci. Possono anche sostenere gli sforzi dell’Ucraina per colpire obiettivi come basi aeree, impianti di produzione e siti di stoccaggio di droni all’interno della Russia. Distruggere i droni russi prima che vengano lanciati è il modo più efficace per proteggere l’Ucraina da ulteriori bombardamenti.