Quando i soldati russi occuparono Borodyanka nel febbraio 2022, uno dei loro primi atti fu sparare alla testa al monumento della città al bardo nazionale ucraino Taras Shevchenko. Questa dimostrazione simbolica di ostilità verso l’identità ucraina ha catturato l’essenza della guerra scatenata da Vladimir Putin.
L’invasione di oggi è l’ultimo capitolo di una storia molto più lunga dell’aggressione imperiale russa contro l’Ucraina. Per centinaia di anni, generazioni di governanti russi hanno cercato di sopprimere l’identità nazionale ucraina e costringere gli ucraini ad abbandonare la loro ricerca di indipendenza. La Russia ha usato di tutto, dai divieti linguistici, alle uccisioni mirate, alle deportazioni di massa e al colonialismo dei coloni, alle carestie artificiali e all’ondata di russificazione spietata.
Questi sforzi continuano. Recentemente sono tornato da Izyum nella regione di Kharkiv, nell’Ucraina orientale, una città che è stata sotto l’occupazione russa per gran parte del 2022 e rimane vicina alle linee del fronte. Le cicatrici di occupazione sono ovunque, con gran parte della città in rovina e villaggi vicini ancora circondati da mine terrestri. Insieme alla morte e alla distruzione, l’esercito russo portò anche libri di testo scolastici, giornali militari e altri strumenti di propaganda che glorificavano l’Impero russo. La russificazione era ovviamente una priorità assoluta per le forze di occupazione.
I residenti locali che abbiamo incontrato durante la nostra recente visita hanno ricordato come le truppe russe più violente sembrassero credere sinceramente che uccidendo gli ucraini stessero salvando la Russia. Tuttavia, coloro che hanno vissuto l’occupazione non hanno espresso paura. Nonostante le condizioni di vita disperate e la costante insicurezza, non c’era alcun senso di disperazione. Invece, erano più sicuri che mai nella loro identità. Ci hanno detto che siamo ucraini.
Vladimir Putin ha fornito ampie indicazioni delle sue intenzioni durante l’accumulo dell’invasione del febbraio 2022. In un notevole saggio dell’estate 2021, ha sostenuto a lungo che gli ucraini sono in realtà russi (“un popolo”), mentre ritrae l’Ucraina indipendente come un’entità artificiale e ostile. Questo documento è stato ampiamente interpretato come una dichiarazione di guerra all’identità nazionale ucraina. Presto veniva distribuito ai soldati russi, con l’obiettivo di convincerli che era sia necessario che giustificato applicare le misure più severe possibili contro chiunque insistesse nell’identificarsi come ucraino.
Una volta iniziata l’invasione, fu immediatamente evidente che si trattava di una guerra contro ogni aspetto dell’identità nazionale ucraina, tra cui la lingua, la cultura e il patrimonio. Questo programma genocida è stato spiegato in un editoriale di alto profilo che è apparso brevemente sulle piattaforme dei media del Cremlino nei primi giorni dell’invasione prima di essere tranquillamente cancellato una volta che è diventato chiaro che il tono trionfante dell’articolo era prematuro. Impiegando il lessico della conquista imperiale, l’autore ha accreditato a Putin di aver risolto la “questione ucraina” per le generazioni future e ha stortozzato il ripristino della Russia alla sua “pienezza storica”.
Mentre l’invasione si svolgeva, le truppe russe che avanzavano stavano presto mettendo in pratica l’ideologia imperialista del Cremlino. In un’eco agghiacciante di crimini zaristi e sovietici contro l’umanità, i leader della comunità ucraina, gli attivisti e i patrioti sono stati cacciati e rapiti, mentre centinaia di migliaia di persone che vivono nelle aree occupate sono state sottoposte a deportazione forzata. Coloro che sono rimasti sono stati affrontati da una russificazione generale e hanno fatto pressioni per accettare la cittadinanza russa.
L’invasione russa ha anche preso di mira il patrimonio nazionale dell’Ucraina. Centinaia di siti del patrimonio culturale sono stati danneggiati o distrutti, tra cui musei, gallerie, chiese e luoghi di importanza storica. Nel frattempo, centinaia di migliaia di manufatti ucraini e tesori nazionali inestimabili sono stati rubati e rispediti in Russia, dove in molti casi sono stati riconfezionati come reliquie russe. Un numero significativo di accademici russi e curatori di musei ha agito come complici in questi crimini.
La guerra odierna alla cultura ucraina ricorda la campagna del regime di Stalin per distruggere un’intera generazione di leader culturali ucraini durante i primi decenni dell’era sovietica. Questa generazione condannata di poeti, scrittori e artisti ucraini degli anni ’20 e ’30 è stata conosciuta come il “Rinascimento eseguito”. Come i loro predecessori sovietici, l’esercito invasore di Putin ha anche preso di mira scrittori, musicisti e artisti contemporanei come simboli viventi dell’identità culturale ucraina.
In un senso molto reale, la guerra totale della Russia contro l’identità e la cultura ucraina è in realtà un’ammissione di fallimento. Riflette il fatto che gli ucraini hanno clamorosamente respinto il cosiddetto “mondo russo” del Cremlino, riconoscendolo come uno stratagemma per soggiogare l’Ucraina. Questo ha lasciato a Putin altra scelta che ricorrere alla forza.
L’invasione della Russia ha recentemente superato il traguardo dei due anni senza fine in vista. Ma mentre nessuno sa quando o come finirà la guerra, è già evidente che la Russia non riuscirà a cancellare l’Ucraina. Al contrario, l’invasione ha contribuito ad alimentare un consolidamento senza precedenti dell’identità ucraina che molti hanno parato a un raggiungimento della maggiore età nazionale. Putin credeva che l’Ucraina fosse debole e presto sarebbe crollata sotto il peso schiacciante del suo esercito invasore. Invece, l’identità nazionale ucraina è stata rafforzata in un modo così profondo che potrebbe diventare pienamente evidente solo nei decenni a venire.