Per celebrare la Giornata dell’Unità Ucraina di quest’anno, il 22 gennaio, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha emesso un decreto che chiede sforzi per ricercare, pubblicizzare e salvaguardare l’identità culturale ucraina nelle regioni dell’odierna Federazione Russa “storicamente abitate dagli ucraini”. La mossa è stata un capolavoro di trolling da parte del leader ucraino, pur rappresentando anche una lezione di storia attesa da tempo per la sua controparte russa.
Per anni, Vladimir Putin ha preso l’abitudine di riscrivere il passato per negare il diritto dell’Ucraina ad esistere e giustificare la sua continua invasione del paese. Tuttavia, le sue affermazioni si basano su secoli di propaganda imperiale russa che hanno poca somiglianza con la realtà storica.
Da quando l’invasione russa dell’Ucraina è iniziata nella primavera del 2014 con il sequestro della Crimea, Putin ha resuscitato il vecchio termine amministrativo dell’era zarista di “Novorossiya” (“Nuova Russia”) per riferirsi alle regioni dell’Ucraina meridionale e orientale che sostiene essere “terre storicamente russe”. Ha spesso respinto le rivendicazioni ucraine su queste regioni, insistendo sul fatto che sono state erroneamente consegnate all’Ucraina dal leader sovietico Vladimir Lenin all’indomani della rivoluzione bolscevica.
Tali argomenti circolano da tempo nei circoli nazionalisti russi. In effetti, un importante sostenitore è stato il celebre dissidente sovietico Alexander Solženitsyn, che si è opposto all’indipendenza ucraina e ha apertamente messo in discussione le rivendicazioni del paese sulle sue regioni meridionali e orientali. L’inquietante eredità di Solzhenitsyn di sostegno all’imperialismo russo illustra perché molti ucraini continuano a credere che il liberalismo russo finisca al confine con l’Ucraina.
Putin ha esposto le sue rivendicazioni storiche sull’Ucraina in un saggio di 5000 parole pubblicato nel luglio 2021 che si leggeva come una dichiarazione di guerra contro lo stato ucraino. Molti ora vedono questo documento agghiacciante come un progetto ideologico per l’invasione su vasta scala che sarebbe seguita solo sette mesi dopo.
Parlando al pubblico russo nazionale, Putin non ha evitato di descrivere l’invasione in termini apertamente imperialistici come una guerra di conquista. Nell’estate del 2022, ha confrontato direttamente la sua invasione con le conquiste imperiali dello zar russo Pietro il Grande del XVIII secolo. Più recentemente, ha fatto riferimento alle aree dell’Ucraina attualmente sotto occupazione russa come “conquiste“.
L’ostinato rifiuto di Putin di riconoscere il diritto di esistere dell’Ucraina ha talvolta portato a casi di cecità selettiva. Nel maggio 2023, è stato filmato mentre esaminava una mappa del XVII secolo dell’Europa orientale prima di dichiarare “nessuna Ucraina è mai esistita nella storia dell’umanità”, nonostante il fatto che la parola “Ucraina” fosse chiaramente contrassegnata sulla mappa di fronte a lui.
Il termine “Ucraina” può effettivamente essere fatto risalire molto più indietro nel diciassettesimo secolo. Infatti, come hanno notato il professor Serhii Plokhy e altri dell’Università di Harvard, “l’Ucraina” ha origini medievali ed è stata utilizzata per la prima volta dai cronisti del dodicesimo secolo, circa seicento anni prima che Pietro il Grande rinominasse la Moscovia come Impero russo.
Le affermazioni di Putin riguardo ai legami ancestrali della Russia con l’Ucraina meridionale e orientale sono altrettanto storicamente analfabete. Per tutto il Medioevo, queste regioni formavano i “Campi selvaggi” scarsamente popolati che fungevano da confine informale che separava gli imperi mongolo e turco dall’Ucraina e dal resto d’Europa. Le prime registrazioni mostrano una presenza ucraina tra cui cosacchi e comunità agricole.
Anche se l’influenza imperiale russa si diffondeva verso sud verso il Mar Nero, la maggior parte del territorio a cui Putin ora si riferisce come Novorossiya continuava ad avere una popolazione ucraina a maggioranza. Gli unici dati demografici ufficiali di quest’epoca, il censimento zarista del 1897, crea un quadro di popolazioni urbane altamente cosmopolite, tra cui significativi contingenti francesi e italiani in Odesa e un’importante comunità greca a Mariupol. Nel frattempo, la popolazione rurale di tutta l’attuale Ucraina meridionale e orientale è rimasta prevalentemente ucraina. In altre parole, l’affermazione di Putin secondo cui la Russia moderna ha una sorta di antica pretesa su queste regioni è una completa assurdità.
Zelenskyy sta ora segnalando a Putin che l’Ucraina ha le sue affermazioni storiche. Il recente decreto del leader ucraino non indica l’intenzione di Kiev di annettere il territorio russo, ma invia un chiaro messaggio a Mosca che gli ucraini hanno una storia nazionale orgogliosa e si difenderanno dai tentativi russi di negare la loro esistenza o estinguere l’identità ucraina.
Il decreto di Zelenskyy serve anche come promemoria non così sottile che i confini della Russia sono estremamente vulnerabili al tipo di revisionismo storico sconsiderato spinto da Putin. Come leader del più grande paese del mondo, che si è espanso per secoli per comprendere più del dieci per cento dell’intera massa terrestre del pianeta, Putin è particolarmente imprudente a sostenere a favore del ripristino dei vecchi confini. Se si portasse alla sua logica conclusione, la posizione revisionista di Putin vedrebbe la Russia cedere terre a tutti, dalla Finlandia e dalla Germania alla Cina e al Giappone. Destabilizzarebbe anche il mondo in generale, portando a infinite dispute di confine in tutta Europa, Africa e oltre.
L’arma di Putin della cattiva storia ha contribuito ad alimentare il conflitto europeo più sanguinoso dalla seconda guerra mondiale. Le sue rivendicazioni sulla terra ucraina si basano su una mitologia imperialista obsoleta che non ha posto nel ventunesimo secolo e rappresenta una grave minaccia per la sicurezza globale. Il dittatore russo crede di poter distorcere il passato per giustificare i crimini del presente. A meno che non venga fermato, altri paesi subiranno il destino dell’Ucraina.