Molti analisti di politica estera in tutto il mondo sembrano rassegnarsi a una lunga e dolorosa guerra in Ucraina, alzando le mani per dichiarare che né l’Ucraina né la Russia hanno alcun ovvio incentivo a raggiungere un accordo che ponendo fine alla guerra.
Recentemente, gli ucraini hanno avuto slancio nell’Ucraina meridionale e nord-orientale e stanno facendo alcuni progressi nella regione sud-orientale del Donbass. La parte che vince una guerra in genere ha meno incentivi per arrivare al tavolo della pace, e in questo caso, gli ucraini vogliono cercare di mantenere il loro slancio durante il prossimo inverno. Soprattutto, l’Ucraina vuole indietro le parti del suo paese occupate dai russi.
D’altra parte, i russi hanno ancora una forza più grande e hanno assunto posizioni difensive formidabili in alcuni settori chiave del campo di battaglia. Inoltre, sebbene il dittatore russo Vladimir Putin stia attualmente perdendo nel conflitto, gli analisti ritengono che poiché la sua legittimità a governare in patria si basa sul machismo e su un’ideologia che vuole unire Russia, Bielorussia e Ucraina sotto il dominio russo, potrebbe essere rovesciato se non trova una sorta di “vittoria” in Ucraina. Quindi, nonostante le prestazioni abissali dei suoi militari nel conflitto finora, Putin spera di resistere al freddo inverno quando la sua distruzione voluta delle infrastrutture ucraine potrebbe (ma improbabile) minare la volontà del popolo ucraino di combattere, e la riduzione delle esportazioni di energia russe verso l’Europa potrebbe (più probabilmente) erodere il suo sostegno allo sforzo bellico dell’Ucraina. Quindi, a meno che uno dei due militari non crolli drasticamente, il campo di battaglia dovrà probabilmente ristagnare ed entrambe le parti dovranno esaurirsi prima ancora che un accordo sia una possibilità.
Mentre è vero a breve e medio termine che questi fattori chiave potrebbero non essere orientati verso autentici negoziati di pace, a lungo termine potrebbe esserci un percorso verso un accordo duraturo. Dopo che i russi hanno invaso la regione della Crimea dell’Ucraina alla fine di febbraio 2014, hanno condotto un referendum in questa zona di lingua russa per legittimare la loro invasione illegale.
Eppure questo sondaggio è stato un singo. All’inizio di marzo dello stesso anno, i russi precipitarono la popolazione di Crimea in un referendum con due scelte che erano fondamentalmente la stessa cosa; i Crimeani potevano votare per essere annessi alla Russia o ripristinare l’autonomia delle autorità di Crimea, che erano appena state installate dalla Russia e avevano richiesto l’annessione da parte della Russia. Secondo lo storico di Yale Timothy Snyder, sebbene i risultati ufficiali abbiano affermato che circa il 90 per cento della popolazione di Crimea si è presentato al sondaggio, con quasi tutti gli elettori che hanno selezionato l’annessione diretta, i documenti interni del Cremlino hanno mostrato un tasso di partecipazione di solo il 30 per cento, con il voto diviso tra le due opzioni. Snyder ha anche osservato che gli elettori non avevano fonti di notizie indipendenti dalla propaganda degli occupanti russi e nessuna presenza di osservatori qualificati a livello internazionale per garantire che il voto fosse libero ed equo. Anche i voti del magro 30 per cento avrebbero potuto essere costretti dall’esercito invasore.
All’epoca, Putin accettò i “desideri” degli elettori di Crimea e, contro la carta delle Nazioni Unite, il diritto internazionale e i precedenti trattati e le garanzie di sicurezza tra Russia e Ucraina, annesse la regione.
Nonostante il referendum russo del 2014 durante un’invasione e un’occupazione militare fosse fasullo, tuttavia, referendum legittimi liberi ed equi gestiti dalle Nazioni Unite o da altre organizzazioni internazionali neutrali potrebbero essere una soluzione finale all’attuale guerra. A meno che alle regioni del Donbass, della Crimea e dell’Ucraina meridionale occupate dai russi non sia consentita una vera autodeterminazione, potrebbero scoppiare guerre future su queste regioni. Prima di poter tenere qualsiasi referendum, tuttavia, tutte le forze militari di entrambi i combattenti dovrebbero essere ritirate dalle aree. Quindi alle regioni potrebbero essere date scelte reali tra rimanere in Ucraina, essere annesse alla Russia o addirittura diventare indipendenti da entrambi i paesi. In qualsiasi accordo di pace, per dargli la migliore possibilità di rimanere permanente, sia la Russia che l’Ucraina dovrebbero impegnarsi in anticipo ad accettare la volontà degli abitanti di queste regioni. Una Russia esausta potrebbe aver bisogno di rassegnarsi al fatto che queste presunte aree russofile potrebbero aver cambiato idea dopo essere state brutalmente invase; un’Ucraina stanca e devastata dalla guerra potrebbe aver bisogno di ammettere che non riavrà tutto il suo territorio prebellico.
Questa soluzione potrebbe non essere perfetta, ma ascoltare la voce del popolo probabilmente fornirà uno stato finale più soddisfacente e stabile di quanto farebbero due governi in guerra che scambiano con il territorio che può contenere molti cittadini riluttanti, e quindi indisciplinati.